【ラグビー】稲垣啓太、東京ベイとのＰＯ“再戦”にメラッ…ＲＳは引き分けで「白黒つけたい」

埼玉の稲垣啓太（右）はプレーオフ準決勝の東京ベイ戦に向けて練習を行った（カメラ・大谷　翔太）

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　ラグビー・リーグワン１部でレギュラーシーズン（ＲＳ）２位の埼玉は２０日、熊谷市内でプレーオフ準決勝の東京ベイ戦（２５日、秩父宮）に向けた練習を行った。ＲＳ最終節の東京ＳＧ戦で負傷交代したプロップ稲垣啓太はこの日、全体練習に参加。練習後、取材に応じ「何もなかったです。僕が考えたような、大きなトラブルではなかった」と、穏やかに無事を報告した。

　４季連続の決勝進出をかけた準決勝の相手は、ＲＳ３位の東京ベイ。前戦（３日）は試合最終盤に追いつかれ、２９—２９で引き分けた。稲垣は「僕は相手がどうだから意識する、気合いが入るということはめったに無い」とした上で言った。「また東京ベイとやれてうれしい。個人的には、あの日は負けたと思っているので。またやりたいなと思って、このタイミングで来た。白黒つけたい」。自身の状態についても「チームにも心配はかけたけど、またこうしてグラウンドには立てた。自分が１００％でなければやらない。僕も自分にできる準備をして、グラウンドに立っている」と強調した。

　負けたら終わりの一発勝負。稲垣は「全チーム、ＰＯの戦い方は似てくる」と言う。１点で雌雄が決する一戦では「反則をしない。反則を奪ったら、確実にスコアをする。これだけ」と説明。堅守を軸に、時にトライを奪い時にＰＧで得点を重ねてきたＲＳ。チームには、今季得点王のＳＯ山沢京平もいる。「スコアすべき場所でできないと、自分たちの首を絞めることになる。うちの京平もキックで狙えるし、クボタにもいいキッカーがいるので。どんどんラグビーはシンプルになってくる。どこでスコアするのか、その選択肢を間違えないこと」と説いた。

　ＲＳを振り返り「ちょっと、心残りなのが、最後の熊谷で」と明かした稲垣。ホーム最終戦、途中交代でグラウンドを後にし、治療のため試合後のファンへの挨拶回りにも参加できなかった。「すごくファンのみなさんに申し訳なかった。でも、ＰＯで結果を残して、みなさんに何かを返せたら。何かを感じていただけたら」。３季ぶりＶでの恩返しを誓った。