ジャック・ビルヌーブのル・マン出場が急遽取りやめに「準備ができているとは思えない」とチーム

　WEC世界耐久選手権に参戦するフロイド・ヴァンウォール・レーシングチームは5月25日、ル・マン24時間レースに向けたドライバーラインアップを変更し、1997年のF1ワールドチャンピオン、ジャック・ビルヌーブに代わり、トリスタン・ボティエを起用すると発表した。

　ハイパーカークラスで開幕3レースを戦ったビルヌーブが、WEC第4戦のル・マン24時間レース（6月10〜11日）には参加しないことになった。

　セブリングのプロローグテストおよび第3戦スパ・フランコルシャン6時間レースでAFコルセのフェラーリ488GTE Evoと衝突、第2戦のポルティマオではブレーキトラブルからリタイアするなど、ビルヌーブのWECでのキャリアは不安定なスタートとなっていた。

　これらのアクシデント、およびビルヌーブの走行距離不足により、コリン・コレス率いるバイコレスが運営するチームは、ラインアップの調整を決定したものと理解されている。

　ボティエは4号車ヴァンウォール・バンダーベル680を、トム・ディルマン、エステバン・グエリエリとシェアすることになる。

「この状況では、彼（ビルヌーブ）がル・マンに行く準備ができているとは思えない」とコレスは述べている。

「彼の妻は妊娠しており、6月初旬に出産を控えている」

「ル・マンは大きなレースだ。我々は、リスクを負うことはできない。そうした彼の個人的な理由と、走行距離が足りないという事実により、新しいドライバー、トリスタン・ボティエを起用することにした」

　ボティエはIMSAウェザーテック・スポーツカー選手権で幅広いレース経験を持ち、JDCミラー・モータースポーツから出場した2021年のセブリング12時間レースでは優勝を遂げている。

　フランス人の彼は現在、アルガルベ・プロ・レーシングからヨーロピアン・ル・マン・シリーズのLMP2プロ／アマクラスにエントリーしており、昨年はARCブラティスラバから同カテゴリーでのル・マン・デビューも果たしている。

　ボティエにとって今回のル・マン24時間は、バイコレスの組織における初レースであり、同時にル・マン・ハイパーカーデビューともなる。

「我々はセブリングで会い、その後この選択肢について考えていた」とコレス。

「現時点において、これはベストチョイスだと私は思っている」

「我々には、しっかりとしたリザルトが必要だ。それが目標なのだ。何が起こるか分からないのは当然だが、リスクを最小限に抑えるのが私の仕事だ」

　ヴァンウォールはリザーブドライバーに元DTMドライバーのエステバン・ムースを起用しているが、コレスはル・マンではより経験豊富なラインアップを揃えたいのだと説明する。

「エステバンは若くて才能のあるドライバーだ。しかし、トラフィックでの経験というう観点から、走行距離がさらに少ないドライバーを起用するリスクは冒せない」

　ビルヌーブは第5戦モンツァ6時間レースのの暫定エントリーリストに名を連ねているにもかかわらず、ヴァンウォールのクルーは現段階ではル・マンのみ確定していると、コレスは述べている。

　ビルヌーブを含むチームは最近、ポルシェ・ペンスキー・モータースポーツとフェラーリAFコルセも参加した、モンツァでの3日間のテストで走行した。

　新加入となるボティエは、6月4日に行われるル・マン24時間の公式テストデーで、バンダーベル680での初走行を迎える予定だ。