原巨人　続投も選手から「ＮＯ」を突きつけられる「理由」とは

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　注目を集めていた巨人・原辰徳監督（６４）の続投が正式に決まった。４日に東京・大手町の読売新聞東京本社で山口寿一オーナー（６５）にシーズン報告を行い、来季も続投することが決まった。

　原監督は５年ぶりのＢクラスに沈むなど厳しかったシーズンを振り返り「このままで終わってたまるか、と。新しい情熱、燃えたぎるような血液が出てきた」と巻返しに意欲を示した。

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　山口オーナーは続投を決めた理由について「監督は自分に慢心があったと率直に反省をした上で、『このままでは終われない』と強い意欲を示しています。強い意欲を尊重して、立て直しを託そうと。経験と意欲に大いに期待したいということで決めた」と話した。コーチ陣の組閣に関しては今後着手するという。

　２０１９年に自身３度目の監督に就任して以降はリーグ２連覇を達成。ここまでは輝かしい戦績を残してきた名将も今季は投打がかみ合わず、６８勝７２敗３分けの４位に沈んだ。

　来季への課題に関しては「全てでしょうね」ときっぱり。チーム打率、チーム防御率は共にリーグワーストとあって多方面に課題はあるとしながらも「やはり投手力を中心とした守りの野球が非常に重要」と話したが、その投手陣とは「温度差」がささやかれている。

　「今季投手陣を率いた桑田投手チーフコーチの処遇をめぐってチーム内で注目が高まっているようです。若手投手陣が多かった今季、同コーチは育成の観点からときに原監督と意見がぶつかり合うこともあったとか。そういった姿を投手陣は見ており、桑田コーチに同情が集まっているようです」（球界関係者）

　チーム内の対立構図が図らずも浮き彫りになったのは、守護神ルーキー、大勢のコメントにもあった。２日のレギュラーシーズン最終戦となったＤｅＮＡ戦で新人最多タイ記録となる３７セーブをマーク。輝かしい成績を残した今季を振り返って、支えてくれた桑田投手チーフコーチに関して感謝の気持ちを示しながら「僕たちのために犠牲になってくれた」とコメント。ピッチャー陣全体に関して体調、メンタルを配慮してもらい、防波堤の役目を果たしてくれたと婉曲に認めたのだ。

　発言の背景にはこんなシーンも関係したようだ。「以前から原監督は投手への見切りが早かったが、今季は特に投手陣においては勝利投手の権利を得る目前の５回途中に降板するシーンなども目立った」（同）

　そういった場面で投手陣を預かる桑田投手チーフコーチは「もう少し投げさせてあげたかった」とコメントすることが多く、結果的に先発投手陣の早期降板が続いたことで中継ぎ陣にも負担を強いた。

　また、原監督の手法についてはこんな声も上がる。

　「４番にバント、試合後に厳しいコメントを発して選手に自覚を促すなど、ときに厳しい叱咤の姿勢を見せてチームを動かしていくのがこれまでの原監督流ともいえるが、それでは最近の選手は動かなくなってきている側面もある。チーム浮上のためには新たなアプローチも必要ではないか」（同）

　今季に関して「慢心があった」と認めた原監督。Ｖ奪回が至上命題となる来季は、どのような形で選手の士気を高めるのかも注目を集めそうだ。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]