36年ぶり２度目となる禁断の日本シリーズ第８戦は実現するのか、由伸登板を願うオリファンの祈りも多数

(C)ORIX Buffaloes

　２年続けて熱戦が繰り広げられているヤクルトとオリックスの日本シリーズ。ここ数年はソフトバンクがセ・リーグチームを一方的に下す展開が続いており、昨年のシリーズは「日本シリーズがこんなに面白いのは久しぶり」とファンを興奮のるつぼに導いた。今年は第５戦を終えて２勝２敗１分けの五分。歴代最高クラスの名シリーズと言われた昨年を、上回らんとする勢いすら感じさせている。

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　特にファンが熱い視線を注ぐのは、ここにきてにわかに現実味が増してきた第８戦の実現だ。第２戦はオリックス３点リードの９回に、ヤクルトの代打・内山壮真が起死回生の同点３ランをかっ飛ばすという劇的な展開で、延長１２回の末にドロー。引き分けを１試合挟んだことで第８戦の可能性が浮上し、力が拮抗した五分の展開が禁断の決戦の予感をかき立てている。

　日本シリーズの試合方式は７試合制。どちらか一方のチームが４勝した時点で終了する、という大原則がある。間に引き分けをいくつ挟もうとも、そこは揺るがない。今年は１引き分けを挟んだことで、第７戦終了時に３勝３敗１分けで並ぶ可能性が出てきた。そうなった場合、過去に一度しか行われていない日本シリーズ第８戦が実現する。

　１９５０年から開催されてきた日本シリーズにおいて、史上唯一この第８戦までもつれたのが、１９８６年の西武対広島のシリーズだった。第１戦が延長１４回の末に２−２の引き分け。第２戦以降は広島が３連勝し、日本一へ一気に王手をかけた。だが第５戦、西武は投手の工藤公康が延長１２回にサヨナラ打を放つと、流れが一変する。そこから怒濤の３連勝。３勝３敗１分けで、雌雄を決する第８戦が開催された。

　迎えた第８戦、先制したのは広島だった。先発の金石昭人が３回に、東尾修から先制２ランを放った。だが６回、その金石は秋山幸二に同点２ランを浴び、世間を驚かせたバク宙ホームインを許す。８回には金石がブコビッチに決勝二塁打を打たれ、西武が４連勝で一気に頂点まで駆け抜けた。

　あれから３６年。後にも先にも、日本シリーズが第８戦までもつれたことはない。すでに３０日の第７戦まで行われることは確定している。規定では第７戦までで決着がつかない場合は、３１日に第８戦をそのまま神宮球場で行う。なお、さらに決着がつかない場合には１１月１日の移動日を挟んで、１１月２日に第９戦をオリックスのホームゲームとして開催する。また、現在の日本シリーズは延長１２回制で実施されているが、第８戦以降は延長回は無制限となり、引き分けはなくなる。

　この先、どんなドラマが待ち受けるのか。第１戦で左脇腹の違和感を訴えて負傷降板したオリックスの山本由伸は、当初は有力視されていた第６戦の先発を回避した。第７戦の登板も難しそうな気配だが、「第８戦以降ならば」と希望を口にするオリックスファンもいる。激闘の行方は、まだ誰にも見通せてはいない。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]