早大スーパールーキー、青学大2年生世代、6つのメダルを獲得した創価大…男子の長距離種目で輝きを放った選手たち

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（スポーツライター：酒井 政人）

1部5000ｍはルーキー鈴木が日本人トップ

　関東インカレの男子１部5000ｍは早大のスーパールーキーが躍動した。この種目でＵ20日本歴代３位の13分25秒59を持つ鈴木琉胤（早大１）だ。日本学生個人選手権と同じく自ら切り込んでいく。

　先輩たちを従えて２周過ぎまでトップを駆け抜けた。その後は10000ｍを３連覇したジェームス・ムトゥク（山梨学大４）に前を譲ったが、鈴木は留学生に挑み続ける。

　トップ集団は1000ｍを２分43秒、2000ｍを５分24秒、3000ｍを８分10秒で通過。残り４周でヴィクター・キムタイ（城西大４）がペースを上げると、鈴木は引き離されて、溜池一太 （中大４）、花岡寿哉（東海大４）と第２集団を形成するかたちになった。

　4000ｍの通過はキムタイとムトゥクが10分54秒で、溜池、鈴木、花岡は約２秒遅れ。残り２周を切って、鈴木が溜池と花岡を引き離すと、留学生に追いついた。ラスト１周は３人の戦いとなり、キムタイが最後の直線勝負を制して、13分31秒83で優勝。鈴木が13分32秒34の２位で日本人トップに輝いた。長距離２冠を狙ったムトゥクは13分34秒88の３位に終わった。４位は溜池で13分36秒93、５位は花岡で13分42秒49。６位は自己ベストの13分46秒30をマークした平島龍斗（日体大４）で、７位（13分49秒24）は大島史也（法大４）、８位（13分49秒72）は山口竣平（早大２）が入った。

　１年生らしからぬ強気の走りを見せた鈴木。「雰囲気も高校とガラッと変わったなかでの試合でしたが、自分の走りはできたかなと思います」と充実の表情で話した。日本学生個人選手権は残り20ｍで松井海斗（東洋大２）に逆転を許しただけに、今回は花田勝彦駅伝監督のヒントを得て、“２段階スパート”を準備してきたという。

「この２週間は流しを２段、３段と上げるような練習をしてきたんです。残り800ｍくらいから少し飛び出て、ラストでもう１〜２回上げる。今回は前に選手がいた状況での２段階スパートになってしまい、勝つことはできませんでした。でもガムシャラに走るだけでなく、考える早稲田らしい走りが見えてきたのかなと思います」

　２週間前から“成長”した姿を見せた鈴木。７月に開催されるワールドユニバーシティゲームズでの活躍も非常に楽しみだ。

2部5000ｍは野中が意地の日本人トップ

　２部5000ｍは10人の留学生が出場。1000ｍを２分39秒、2000ｍを５分21秒というハイペースで通過する。日本人では野中恒亨（國學院大３）と折田壮太（青学大２）が先頭集団に食らいついた。しかし、その後はふたりともじわじわと引き離されていく。

　ラスト勝負を制したスティーブン・ムチーニ（創価大３）が13分32秒59で、10000ｍとの２冠を達成。日本人トップ争いは折田に先行を許した野中が3000ｍ手前で追いつくとライバルを引き離す。13分43秒99の５位で日本人トップに輝いた。６位は折田で13分57秒12、８位は小池莉希（創価大３）で 13分57秒73。日本人の入賞者はわずか３人だった。

　野中は日本学生個人選手権10000ｍで２位に食い込むも、ワールドユニバーシティゲームズ代表に選ばれず、「悔しい思いをしたので、見返してやる」と燃えていた。

「1000ｍ２分40秒ペースだったらついていけるかなと思ったんですけど、途中で少し苦しくなったので勝負に切り替えました。折田選手は少し力が入っていると感じたので、後ろから来た留学生と追っていけば確実に勝てると思いました」とクレバーにレースを進めると、意識していた“日本人トップ”をゲットした。

「今回の関東インカレはチームとして少し悔しい状況になっていたので、悪い流れを断ち切って、主将・上原琉翔さんたちの元に笑顔で帰ろう、と思っていました。トラックシーズンは5000m13分30秒台と10000ｍ27分台は出しておきたい。箱根駅伝の総合優勝がチームの目標なので気持ちを切らさずにやっていきたいです」

青学大の“2年生世代”が大活躍

　男子２部の長距離種目では箱根駅伝王者・青学大の“２年生世代”が大活躍した。初日の10000ｍで安島莉玖と黒田然が日本人ワン・ツーとなる４位（28分19秒81）と５位（28分24秒38）。２日目の1500ｍでは小河原陽琉が自己ベストの３分45秒40で２位に食い込んだのだ。

　小河原は青学大の２年生世代で唯一、箱根駅伝を走った選手（10区で区間賞）。前年も1500ｍに出場（10位）しており、志願して中距離レースに参戦した。しかし、３月12日頃に右大腿骨を疲労骨折したため、1500ｍの練習はほとんどできていなかったという。

「２位という結果は、去年より力もスピードも倍以上ついたんじゃないかなと思います。昨季は箱根駅伝しか出られなかったので、今季は三大駅伝すべてで区間賞を獲得したい。箱根は憧れの飯田（貴之）さん、（佐藤）一世さんも走った４区で活躍したいなと思っています」

　5000ｍでは高校時代に「世代ナンバー１」と呼ばれた折田壮太 が６位に食い込み、復活を印象づけた。昨季は故障が多く、練習を継続できなかったという。関東インカレは5000ｍの予選を突破したが、決勝は棄権。学生駅伝は全日本で３区（５位）を任されるも、箱根はエントリーメンバーに入ることができなかった。

「昨季は皆さんが期待するような走りができませんでした。でも信じるべきは自分なのかなと思ってやり続けてきて、10000ｍの安島と然の走りを見て火がつきました」と折田。レース４日前に胃炎で救急搬送されたが、トラックで存在感を発揮した。

「留学生に勝つことを目標にしていたので、結果には満足していません。箱根駅伝は３区の付き添いで、エースたちの走りを間近に観て、自分も２区を走りたいと思いました。小河原世代じゃなくて『折田世代』と呼ばれたい」

　箱根駅伝のＶメンバー６人が卒業した青学大だが、強烈な個性を持つ２年生世代が“黄金時代”を継承していく。

創価大勢が長距離種目だけで46点を獲得

　男子２部で青学大以上に目立ったのが創価大だ。10000ｍと5000ｍはスティーブン・ムチーニ（３年）が制して、小池莉希（３年）が両種目で８位。ハーフマラソンは野沢悠真（４年）が２位、山口翔輝（２年）が３位に入った。

　個人的に面白いと思ったのが3000ｍ障害だ。ソロモン・ムトゥク（２年）のハードリングが素晴らしかった。決勝では残り２周の水濠で転倒したが、水濠すら足をかけずに跳び越えるダイナミックな走りで完勝。８分38秒89の自己ベストで制すと、前回覇者の黒木陽向（４年）が８分44秒25で２位に入り、ワン・ツーを飾っている。

　創価大は長距離種目だけで大量46点を獲得。トラック＆フィールドの総合成績でも５位と大躍進した。入賞には届かなかったが、石丸惇那（４年）が大激戦の5000ｍで９位に入っている。吉田響という大エースが卒業したが、主力選手は確実に結果を残した。

　副将の黒木は、「大事なところでソロモンに離されて、50点くらいのレースでした」と自身の走りに不満を漏らしたが、「響さんのような大エースはいませんが、今季の創価大も『やれぞ！』というところを見せられたと思います。チームとしては、三大駅伝すべてで『３位以内』という目標に向かっていき、個人ではすべて１区を任されるような力をつけていきたいです」と意気込んでいた。

　次なる学生長距離ランナーたちの決戦は５月24日（土）にレモンガススタジアム平塚で行われる全日本大学駅伝関東学連推薦校選考会だ。例年より２〜３週間早い時期に開催されるナイター決戦。どんなドラマが待っているのだろうか。

筆者：酒井 政人