低い身分の者でも差別しなかった、老中・田沼意次の権力基盤形成術と人情

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　歴史上には様々なリーダー（指導者）が登場してきました。そのなかには、有能なリーダーもいれば、そうではない者もいました。彼らはなぜ成功あるいは失敗したのか？また、リーダーシップの秘訣とは何か？そういったことを日本史上の人物を事例にして考えていきたいと思います。

念願の老中に就任

「拙者は今はこのような役職に就いてはいるが、何れは老職（老中職）にまでなる積もりである」と豪語したとされる田沼意次。その願望は何れ叶えられることになるのですが、彼の出世遍歴とはどのようなものだったのでしょう。

　意次を大いに引き立てたのは、9代将軍の徳川家重でした。宝暦8年（1758）には、禄高1万石の大名となり、評定所出仕を命じられています。また、家重は臨終の際に、子の家治（10代将軍）に対し「意次は全き人である。ゆくゆく、心を添えて、召し仕えよ」と遺言したとのこと。よって、意次の重用は、新将軍にも受け継がれたのでした。

　石高の加増（5千石加増）や、明和4年（1767）には御側御用人に任じられ、明和9年（安永元年）にはついに念願の老中に就任するのです。意次が出世をした大きな要因の1つは、側用人として、将軍の御前に侍っていたからでしょう。まだ側用人だった頃の意次の逸話として、次のようなものが残っています。

　ある時、殿中にて、意次は老中の秋元涼朝（武蔵国川越藩主）とすれ違います。ところが意次は、しきたり通りの挨拶をしなかったそう。これに怒った秋元は、意次の同輩を呼びつけて、意次の無礼を咎めたといいます。意次は「用事に気をとられて廊下を急いでいたこともあって、つい欠礼してしまった」と秋元に詫びを入れたそうです。おそらくそれは本当のことだったのでしょう。

　意次というと「賄賂政治」のイメージから傲岸不遜な人物との誤解があるかもしれませんが、彼が残した遺訓には「同族（一族）中には申すに及ばず、同席の衆、付合のある衆へは表裏なく、疎意（疎んじる気持ち）がないように心がけるべきである。どんなに低い身分の者でも人情をかけるべきはかけて、差別なきようにすること」との言葉があるのです。

　さて、意次の「非礼」に怒った秋元ですが、老中職を辞めてしまいます。「意次の讒言を恐れて、病と称して出仕せず」との見解もあります。これが本当ならば、意次を叱りつけてみたものの、将軍の寵臣である意次が讒言するのではないかとの恐れを生じて、ついに辞任したことになります。意次の「権勢」が分かる逸話ではあります。

大奥にも人脈を作り、権力基盤を形成

　10代将軍の徳川家治は、父・家重と比べたら「名君」といわれていますが、幕政を意次に任せ、自らは書画や将棋などの趣味に没頭したとされます。家治には、正室はおりましたが、後継となる男子がなかなか生まれなかったということで、家治の乳母であった松島は案じて、意次に相談を持ちかけたとのこと。2人（意次と松島）は共謀して、家治に側室を持つことを勧めるのです。

　意次が家治の御前で、その事を言上すると、家治は「そなたには側室がいるか」と唐突な質問が。意次は「おりませぬ」と告げると、家治は「そなたも側室を持て」との命令が。そう勧められては断ることもできず、意次も将軍とともに側室を持ったとの逸話が伝来しています。意次は「表」だけでなく、大奥にも人脈を作り、権力基盤を形成していったのでした。

　老中となった意次でしたが、当初、老中首座には松平武元（上野国館林藩主）がいました。将軍・吉宗、家重、家治と仕えてきたベテラン政治家です。

　武元の人格は、方正にして厳しいものであり、意次もなかなか頭が上がらなかったとされます。武元に対し「あなたの領内には悪田が多い。将軍もあなたを尊重している。領地を替えて欲しいと将軍に請われては」といった者がいましたが、武元は館林藩の由来（5代将軍・綱吉は館林藩主。綱吉の甥で将軍の世子となった徳川綱豊の実弟・松平清武がその後、館林藩主となる）を説いたうえで「将軍から、館林から移れとの御命令があったとしても、私はこれを辞退する。土地が肥えているか否かは関係ない」と断言したとされます。

　ある時、意次は加増の命を将軍より受けます。が、意次はこれを辞退しようとします（前述の武元の言動を意次も聞いていたのでしょう）。すると、武元が意次に「あなたの石高は5万石に満たない。かつて、徳川吉宗公は、5万石に満たない大名は、その功労によって加増して良いと仰せられた。一度、将軍の命令が出て、これを受けないというのであれば、それは将軍の過ちを公にするようなもの。謹んで、お受けなさるが良かろう」と伝達（前述の武元の発言とは矛盾しているようにも感じますが）。意次は涙を流して、加増を受けたとされます。武元が亡くなるまでは、意次は武元に遠慮して、思うように振る舞えなかったと記す書物もあります。

参考文献
・江上照彦『悪名の論理田沼意次の生涯』（中央公論新社、1999）
・藤田覚『田沼意次』（ミネルヴァ書房、2007）
・鈴木由紀子『開国前夜　田沼時代の輝き』（新潮社、2010）

筆者：濱田 浩一郎