「２０歳未満で未婚」の条件撤廃、相馬野馬追に２０年ぶり出場の細川さん「担い手になれて誇り」

2025年5月20日（火）16時0分　読売新聞

本番に向け、早朝の馬場で練習に励む細川さん（４月２７日、福島県南相馬市）

　２４日に始まる福島県相馬地方の伝統行事「相馬野馬追（のまおい）」で、今年から「２０歳未満で未婚」という女性の出場条件が撤廃される。２０年ぶりに出場する同県南相馬市の細川美和さん（３９）は、この変更を待ち続けた。「騎馬武者として走れることにワクワクしている」と気持ちを高ぶらせている。（南相馬通信部　薬袋大輝）

　日が昇り始めた同市の牧場で４月２７日午前５時、細川さんは愛馬にまたがって馬場を駆けていた。「無事に凱旋（がいせん）したい」。行事の後に騎馬が地域を練り歩く「凱旋」を思い浮かべ、練習に熱がこもる。

　細川さんは相馬地方の飯舘村出身。牧場を営む両親のもと、子どもの頃から馬の世話や乗馬が当たり前の環境だった。

　相馬野馬追の初陣は小学１年の時だった。大人に交じり、甲冑（かっちゅう）姿の騎馬武者が馬場を駆ける「甲冑競馬」に挑んだ。１９歳の時が最後の出場で、父の徳栄さん（７３）と初めて一緒に出場。一番の思い出だ。

　翌年から年齢制限で出られなくなり、騎馬武者に馬を貸し出すサポート役に回った。しかし、出陣の合図となるほら貝が吹き鳴らされると、悔しさがこみ上げた。「やっぱり出たい。男に生まれたかった」

　１０００年以上続くとされる相馬野馬追は長らく、男性だけの行事だった。女性への門戸開放は１９４７年頃。参加に制限はなかったが、８４年に「化粧をしない」「未成年の未婚者」という条件が明文化された。「議事録などが残っていない」（運営団体）として理由は不明だ。

　今回の条件撤廃の背景には、地域の過疎化がある。出場者は９５年の６１４人をピークに減少傾向で、昨年は３８２人となった。男女平等の観点も含めて条件見直しを求める声が高まり、運営団体は今年２月に撤廃を決めた。

　細川さんは「伝統を絶やさないために成人女性の出場解禁は必要なこと。今の時代にあった魅力が生まれるはず」と歓迎する。