Ｒソックス吉田正尚、ビクタス社のバーチ素材新バットで「オーマイガー！」衝撃弾…打撃コーチ「更に良くなる」 ​

素振りをする吉田（カメラ・一村　順子通信員）

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　レッドソックスの吉田正尚外野手は１９日（日本時間２０日）、フロリダ州フォートマイヤーズのキャンプ地でフリー打撃を行い、３０スイングで柵越えした１本は、推定４００フィート（１２２メートル）の巨大アーチとなった。今季から「ビクタス社」のバットを使用。スイングは徐々に鋭さを増しており、長打量産に期待が掛かる。昨年１０月手術した右肩はリハビリ過程で、キャッチボールは最大２０メートルに制限されているが、外野守備では、本拠地グリーンモンスターと同じ左翼の壁のクッションボールの処理などを行い、一部別メニューながら、精力的に汗を流した。

　打撃で生き残る—。メジャー３年目の吉田が、レ軍で存在意義を示すには、やはり、バットで結果を出すしかない。昨年１０月の右肩手術後、１月からケージで打ち始め、３日前からフリー打撃を始めた吉田のスイングが増してきた。

　本球場でのフリー打撃。序盤は逆方向へライナー性の打球を飛ばしていた吉田が、徐々に引っ張り出した。「オーマイガー！」。チームメートの歓声が湧いたのは、５巡目。会心の当たりは、右翼３８０フィートの柵を越え、右翼芝生席に。推定距離４００フィートの放物線を描いた。

　「バッティングは、まだ始めたばかり。徐々に、開幕に向けて、あげていければいいと思います。（打つことに関して）体の状態は問題ないです」と吉田。見守ったファッセ打撃コーチは「広角に強い球が飛んでいた。右肩の懸念がなくなり、しっかり、フォロースルーを取ることができれば、更に良くなっていくだろう」とその兆しを喜んだ。

　復活を支えるのは、今オフ契約を結んだビクタス社のバット。重さやサイズは従来と変わらないという。この日はバーチ素材の新バットでスイングを重ねた。

　「感触はいいですね。まだ試合で使ってないけど、練習の打感だったり、自分の感覚は悪くない」。昨年は左親指を痛め、負傷者リスト入り。詰まりによる衝撃が原因だった。「フリー打撃くらいでは、実戦の”詰まり”は分からない」としながらも、キャンプでは”相棒”と試行錯誤を重ねていく。この日はブルペン投球練習で打席に立って目を慣らし、プロジェクターのあるケージで打ち込んだ。

　送球面は現在キャッチボールで最大距離２０メートル。実戦までは、まだ時間を要する模様。「一番（の懸念）はオーバーワーク。そのギリギリをやるのが一番難しい。そのラインを慎重に見極めながらやっています」と、一歩一歩進む。