侍ジャパン最年少の高橋宏斗、中日ＯＢが懸念する「国際大会での影響」とは

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　３月に開催されるＷＢＣで世界一を目指す侍ジャパン。大谷翔平（２８）やダルビッシュ有（３６）などメジャーリーガーも参戦する今回のチームは「史上最強」の呼び声が高い。そのメンバーに最年少として名を連ねたのが中日・高橋宏斗（２０）だ。２０２０年ドラフト１位の高橋は高卒２年目の昨季は１９試合に登板し６勝７敗、防御率２・４７の成績を残し、大ブレイクを果たした。その活躍が栗山英樹監督からも評価され、侍ジャパンにも選出された。

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　中日ＯＢで野球解説者の中村武志氏は、今月２２日までに更新されたＹｏｕＴｕｂｅチャンネル「野球いっかん！」の動画に出演し、高橋について言及した。

　中村氏は「シーズン考えると、本当は（ＷＢＣ）に行ってほしくなかった」と自らの見解を語った。その理由については、「ピッチャーはボールですよね。ＷＢＣ用のボールにハマれば問題ないですけど。もし違和感があったときに、少し投げ方を変えたり、自分のフォームが崩れたりして怪我にもつながることはある。ＷＢＣのボールが高橋投手にフィットするかが心配です」と、通常のペナントレースで使用されるボールとは違う、ＷＢＣの公式球に懸念点を示した。

　さらに、中村氏は「あとは若い選手なので、春季キャンプをクリアして年間戦える精神力や体力を作るんですけど、途中抜けちゃうと練習量が落ちるし、なおかつゲームで投げる機会も少ないです。ベテランと言われる選手はある程度そこらへんが調整できるんですけど、彼はまだ３年目なので、そこをちゃんとクリアしてシーズンに戻ってこられるのかというのは、ちょっと心配な部分ですね」と、調整面でもＷＢＣの影響があることを指摘した。侍ジャパンでは「第２先発」や１イニングでのリリーフ起用も十分に考えられる。順調な調整を見せ、問題なくチームに戻ってくることができるだろうか。

　一方で、ＷＢＣ出場による好影響もあるようで、「ただ国際大会はものすごい経験になるので、これは必ずプラスになります。誰でも味わえるわけではないし、練習でも補えないので」と、中村氏は世界を経験した高橋のさらなる飛躍にも期待していた。

　高橋宏斗はＷＢＣでの活躍、さらには今シーズンの進化に期待したい。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]