ＯＰ戦打率５割までＵＰ！「特に燃えますね」甲子園男・巨人オコエ瑠偉が４安打…開幕１軍へ猛アピール

２回２死、左前に安打を放つオコエ（カメラ・上村　尚平）

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◆オープン戦　阪神２—８巨人（９日・甲子園）

　甲子園がよく似合う。高校時代から好相性の聖地で、巨人・オコエ瑠偉外野手（２７）のバットは止まらなかった。５回２死、才木の低め１４０キロフォークに、軸足の右足を引きながら巧みに反応。「阪神ファン（の声援）は特に燃えますね。応援の熱もすごいですし、負けないように気持ちはどんどん湧いてきます」。４安打目となる中前打を放ち、一塁ベース上で白い歯をこぼした。

　ノッている男は筆を選ばない。２回の左前打と３回の中前適時打はともに、バットを折りながらしぶとくヒットゾーンへ運んだ。遠征に持ち込んだ相棒がなくなり、５回は岸田から借りて打席に立った。「重さは同じ？　わからないです」と苦笑いしつつ、阪神のエース格から快音を響かせた。

　オープン戦は６試合で１４打数７安打、打率は５割まで上昇。それでも「（状態は）めっちゃいいわけではなくて、まだ上がるなというのはある」と、スタメンに定着した昨季後半の状態を基準にさらなる高みを追い求める。外野は左からヘルナンデス、丸、キャベッジが基本線となっているが、開幕１軍どころか開幕スタメン入りへ猛アピールを続けている。

　楽天時代の先輩・田中将を強力に援護した背番号５０は、甲子園といえばオコエ—という報道陣の問いかけに「いや、それは将大さんじゃないですか」とニヤリと笑った。大好きな場所でつかんだ手応えを、プロ１０年目の飛躍につなげる。（内田　拓希）

　◆オコエと甲子園　関東第一（東京）３年の１５年夏に１番打者として４強入りの原動力に。２回戦の高岡商（富山）戦では１イニング２本の三塁打を放った。３回戦の中京大中京（愛知）戦では初回２死満塁から中堅後方の飛球をスーパーキャッチ。準々決勝の興南（沖縄）戦でも決勝弾を放つなど、打率３割３分３厘、１本塁打、６打点。プロでは通算１２試合で３２打数１０安打、打率３割１分３厘、１本塁打、２打点。