「ええ加減なことしたらあかん」巨人・坂本が小学６年生時に野球チームの恩師に練習態度を叱られ取った行動

３回、マウンドの田中将（左）に声をかける坂本（カメラ・相川　和寛）

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◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　中日３—５巨人（３日・バンテリンドーム）

　万感の思いを「らしい」一言に込めた。試合後、巨人・坂本勇人内野手（３６）は開口一番「田中さん、ナイスピッチングでした！」と、幼なじみをねぎらった。今季初安打、初打点を含む２打数１安打２打点。５８６日ぶりの白星を挙げた「マサヒロ」を、背番号６が力強く援護した。

　千両役者の仕事だった。「７番・三塁」で３試合ぶりのスタメン。０—０の２回１死一、三塁で迎えた第１打席。内角１４３キロ直球を、右脇を締めた鋭いスイングで押し返した。飛距離十分の先制中犠飛に「和真が良く走ってくれました」と三塁からヘッドスライディングで生還した岡本に笑顔で拍手。今季初打点が、勝利打点となった。

　試合前まで今季は無安打。２点リードの４回には左前打を放ち、今季１２打席目で初ヒット。１点リードの８回１死満塁では２本目の犠飛で貴重な追加点をたたき出した。「とりあえず１個、チームの勝ちに貢献できたのが良かった」と盟友とともに文句なしの“開幕”を迎えた。

　野球選手としての原点をつくってくれた兵庫・昆陽里タイガースへの感謝を忘れたことはない。キャプテンを務めていた小学６年時のある日、監督を務めていた山崎三孝さん（現チーム理事長）に「ええ加減なことしたらあかん。誰がついてくんねん！」と、練習での態度をとがめられた。その晩、公園で街灯の明かりを頼りにバットを振り続けた負けん気が、今につながっている。０６年、巨人にドラフト指名された直後には、赤い球団旗を昆陽里タイガースにプレゼント。総額３８万円の思いがこもった品で感謝を形にした。

　開幕のヤクルト戦は５打数無安打に終わり、翌日の第２戦は中山が三塁で先発。チームの応援に声をからした一方、４回までに１２点リードと試合の大勢が決すると１人でベンチ裏へ。マシンに向かい、黙々とバットを振り込んだ。

　盟友の最大のピンチだった５回１死満塁の守備では細川の鋭い三ゴロを軽快にさばき、二塁へ転送して併殺を完成。背番号１１に勝利投手の権利が舞い込むアウトを積み重ねた。坂本の２犠飛を含む１試合４犠飛はＮＰＢタイ記録。「２人でね、チームの勝ちに１つでも貢献できるように、こういう試合が増えるように僕も頑張ります」。マー君が投げて、坂本が打つ。巨人の歴史に新たな１ページが加わった。（内田　拓希）

◆ＮＰＢ新記録　 両軍で６犠飛

　巨人は２、３、５、８回に犠牲フライを記録。１試合４犠飛は、２１年１０月８日ロッテ戦の日本ハム以来、プロ野球１０度目の最多記録。セでは９１年５月２４日巨人戦の大洋以来２度目（パ７度、１リーグ１度）。巨人では３９年１０月８日セネタース戦以来２度目。また、中日も３、７回に犠飛を記録し、両軍で計６犠飛。両軍で１試合６犠飛は、過去７度あった５犠飛を上回り、両軍１試合最多犠飛のプロ野球新記録。