【西武】また未遂…隅田知一郎が今季初完封で３勝目「興奮しています」

力投する隅田知一郎（カメラ・越川　亙）

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◆パ・リーグ　西武１—０ソフトバンク（１９日・ベルーナドーム）

　またも“未遂”の好投だ。西武・隅田知一郎がお立ち台で「異様な雰囲気を感じました。残念な声も聞こえました」と明かしたのは９回のマウンドだった。前回１２日の日本ハム戦（エスコン）では８回まで８９球で無失点。１００球未満の完封“マダックス”寸前で９回は平良に交代。この日も８回まで９３球で無失点と快挙がみえていたが、９回で１１球を費やした。それでも４安打、無四球で今季初完封の３勝目。左腕は「興奮しています」と顔を上気させた。

　相手の主砲・山川に対しては内角への速球を続けて、決め球にチェンジアップ、フォークボールを使って３打数無安打に抑えた。３回１死二、三塁のピンチも緒方、今宮をチェンジアップで空振りの三振に仕留めた。最速１５３キロの速球に変化球をまじえた投球に西口監督も「真っ直ぐの走りもよかったし緩急もつけられた」と手放しでほめた。

　お立ち台での打ち明け話は続いた。「最近、チャットＧＰＴにはまっていまして、すごくいい言葉をかけてくれます。あとで（自身の）インスタに載せるので見てください」と呼びかけた。その投稿には「背中を押してくれる言葉を投げかけてほしい」との質問に「自分を信じて、肩の力を抜いて、自分の投球リズムで腕を振れ」「行け、エース、運命を自分のものにしろ！」といった返答が。その答え通りの投球をみせた。

　入団４年目で開幕からの３連勝は自身初。２２年は１勝、２３年、２４年は９勝に終わっているだけに初の２ケタ勝利へ「調子の波を少なくできるようにしたい」と気を引き締めた。チームは２年ぶりの４連勝で昨年４月１０日以来の貯金１。好スタートを切った左腕が上昇気流に乗っていく。