【士別サムライブレイズ】元広島・バティスタ　背番号は当時と同じ９５「またＮＰＢに戻って活躍したい」

士別サムライブレイズに入団した元広島のハビエル・バティスタ（カメラ・島山　知房）

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　野球独立リーグの北海道フロンティアリーグ（ＨＦＬ）・士別サムライブレイズに、元広島のハビエル・バティスタ外野手（３３）が入団した。ＮＰＢ３シーズンで計６２本塁打を放ち、セ・リーグ連覇に貢献した大砲が、４日のリーグ開幕を前に「ほっかいどう報知」の取材に応じた。台湾、メキシコ、ベネズエラを経て、再び日本でのプレーを選択した理由とは。現在の気持ちを赤裸々に語った。（聞き手・島山　知房）

—２０１９年途中で広島を退団。再び日本でプレーしようと思ったきっかけは。

　「退団後もたくさんの日本のファンから『来てほしい』というメッセージがきていた。それも日本に来る一つの決め手になった」

　—日本でプレーしたいという思いはあったのか。

　「ずっとその気持ちは忘れていない。日本のファンの前でまたプレーしたい気持ちがあったので、どこに行ってもその気持ちは持っていた」

　—同じ日本でも、ＮＰＢと独立リーグのＨＦＬは大きく環境が変わる。

　「メキシコ、ベネズエラでも長い距離を移動していたので、移動に関しても何も不安はない。一人暮らしをするが、料理が得意なので食事も全く心配していない」

　—ＨＦＬでの目標は。

　「この球団を勝利に導くのが第一。将来的にはまたＮＰＢに戻って活動、活躍したいと思っている」

　—ファンは本塁打を期待している。

　「３０本以上は必ず。自分がホームランを打って、ファンが喜んでくれれば僕自身もうれしい」

　—７月には第２子誕生予定で、家族と離れての生活が続く。

　「寂しいけれど、しょうがない。１８、１９年も妻は日本に来ているので、私が日本に来ることを妻はとても喜んでくれている」

　—今でも、日本ではドミニカ出身の選手が数多くプレーしている。親交のある選手はいるか。

　「日本ハムのレイエスは１７〜１９年の冬にドミニカのリーグで対戦したことがある。北海道に来ることが決まったときには、彼も喜んでくれた。助け合いながらやっていこうと連絡した。広島時代のチームメートでは、今でも（カブスの）鈴木誠也とは連絡をとってます」

　—日本の好きなところは。

　「尊重する文化が好きで、食べ物も焼き肉、ラーメン、お寿司、広島のお好み焼きが好き。北海道もたくさん美味しい食べ物があると聞いている。（士別特産の）ジンギスカンにも挑戦したいね」

　—ＨＦＬからＮＰＢに進んだ選手はいない。知識、経験を伝えていく役割もある。

　「若い子には何でも教えてあげるから、とにかく聞きに来てくれと言いました。プレーだけでなく、士別の選手の力に少しでもなれればいいと思っているよ」

◆ハビエル・バティスタ　１９９２年１月１８日、ドミニカ共和国生まれ。３３歳。サンタルシア中高から米カブスのマイナーチームを経て、２０１５年カープアカデミー入り。１６年３月に広島の育成選手となり、１７年６月に支配下契約を結んだ。ＮＰＢ通算２６３試合出場で、打率２割５分７厘、６２本塁打、１４５打点。１８９センチ、１２０キロ。右投右打。

◆北海道フロンティアリーグ（ＨＦＬ）　４季目となるＨＦＬは、石狩レッドフェニックス、美唄ブラックダイヤモンズ、士別サムライブレイズの３チームに、今季から別海パイロットスピリッツが加わり、４チーム体制となった。５月４日から９月１４日まで、道内１２球場で全５４試合のリーグ戦が行われる。１、２位チームによるチャンピオンシップで今シーズンの優勝チームが決定する。