日本選手９００号はカブス鈴木誠也！「適当に振ったら当たった」８００号に続きメモリアル　日本勢初デビューから４年連続２ケタ弾

◆米大リーグ　カブス５—２マーリンズ（１２日、米イリノイ州シカゴ＝リグレーフィールド）

　カブスの鈴木誠也外野手（３０）が本拠のマーリンズ戦に「３番・左翼」で出場し、日本人メジャー通算９００号となる１０号２ランを放った。５月中の１０号到達は自己最速で、デビューから４年連続２ケタ本塁打は日本人初の快挙。鈴木と大谷の“量産”で、８００号から９００号までの所要期間（３９４日）は過去最短のハイペース到達となった。

　鈴木のバットからメモリアルな快音が生まれた。５回に３点を先制し、押せ押せムードの中で迎えた２死三塁。フルカウントから左腕の１４９・５キロ直球を振り抜くと、強烈なライナーが左中間へ飛び込んだ。打球速度１７１・７キロ、角度はわずか２０度。大歓声に包まれ、両手を上げてダイヤモンドを一周した。

　「フルカウントになる前に打ちたかった。（甘い球に）手が出ませんでしたけれど」と反省しつつ、「適当に振ったら当たった。奇跡じゃないですか。球もたいして見えてないので」と誠也節で笑わせた。カウント２—１からど真ん中を見逃し。その２球あとの外角高めを完璧に仕留めた。

　この一発が日本人メジャー通算９００号。８００号に続き、再び鈴木が名を刻んだ。１９９８年４月２８日、野茂（ドジャース）が１号を放ってから２７年。８００〜９００号に要した日数は、これまでの１００本塁打の中で最短の３９４日。この間、６２発を量産した大谷に次ぎ、鈴木も２８本を積み重ねた。

　２２年のメジャーデビューから１４本、２０本、２１本と毎年本塁打数を伸ばしている。デビューから４年連続２ケタ本塁打は、松井秀喜も大谷も達成していない快挙だ。５月の１０号は自己最速。昨季の２１発を大きく上回る年間３８本ペースでアーチを架けている。

　正左翼手ハップのけがの影響で、普段はＤＨだが左翼で３試合連続出場。守備にこだわりを持ちながら今季はＤＨがメインとなっている誠也は「（終了時に）外野にいようがベンチにいようが、それはどっちでもいい」と意に介さなかった。シーズンは約４分の１を消化。ナ・リーグ中地区首位を走るカブスで、鈴木が攻守で存在感を発揮している。