ラグビー・リーグワン　静岡、４位から下克上初Ｖだ…プレーオフでも上位キラー＆ルーキーＳＨの爆発期待

プレーオフに向けて汗を流す静岡・ＳＨ北村（手前中央＝カメラ・里見　祐司）

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　４季目を迎えたラグビー・リーグワンの王者を決めるプレーオフ（ＰＯ）は１７日に静岡—神戸（花園）の準々決勝から幕を開ける。１５日は登録メンバーが発表された。静岡はレギュラーシーズン（ＲＳ）４位ながら、昨季王者のＢＬ東京に２連勝するなど上位陣は実力伯仲。ＳＨながらトライランク２位のルーキー・北村瞬太郎（２３）を軸に、“下克上”での初優勝を目指す。

　上位キラーの“東海の雄”静岡が、ＰＯで旋風を巻き起こす。神戸戦でスタメン入りしたＳＨ北村は「負けたら終わりの緊張感もあるが、いつも通りやる。やってきたラグビーを遂行できれば負けることはない」とルーキーらしからぬ落ち着きぶりだった。

　理由がある。チームは今季、１４勝４敗でＲＳ４位。リーグワンでは過去３シーズン、いずれも８位に沈んでいたがジャンプアップした。昨季王者で１位のＢＬ東京が喫した２敗はともに静岡戦。２位だった初代王者の埼玉にも土をつけた。前身のトップリーグ（ＴＬ）時代、ＰＯ経験のあるフッカー日野剛志（３５）は「うまく行かない時に立ち返る場所を、１８節で築いていた」と、決して下を向かずにチーム一丸で戦ってきたことを強調。下剋上で初の頂点を目指す準備を整えてきた。

　躍進の一助を担ったのが、２４年入団で主力に定着した北村だ。今季は全１８戦に出場。１６８センチ、７７キロのＳＨは、試合の流れを読む力と走力を武器にランキング２位の１４トライを量産。２３年Ｗ杯では日本代表のナショナルディレクターも務めた藤井雄一郎監督（５５）は伸び盛りの２３歳について「ポテンシャルが高い」と期待。周囲を生かすプレーを最優先に、チャンスがあれば自ら仕留める。トライゲッターとしても相手の脅威となるルーキーは「やるからには一番になりたい」と活躍の先にある桜のジャージーも目指している。

　準々決勝を突破すれば、王者・ＢＬ東京との準決勝が待つ。目指すは初の頂点。北村は「（静岡）ブルーレヴズで日本一になりたい思いが強い。このチームで優勝したいという気持ちしかないです」と腕をまくった。。挑戦者として残り３戦、死力を尽くす。（大谷　翔太）

　◆北村　瞬太郎（きたむら・しゅんたろう）２００２年３月２８日、神奈川・横浜市出身、２３歳。ポジションはＳＨ。父の影響で横浜ラグビースクールで競技を始め、国学院栃木高３年時に花園出場。立命大では１年時からレギュラー。２４年に静岡に入団し、同年１２月の神戸戦でリーグワン初キャップ。１６８センチ、７７キロ。

　◆静岡ブルーレヴズ　前身はヤマハ発動機。１９８４年創部。リーグワン創設に合わせ、静岡県をホストエリアに新会社として設立。本拠地はヤマハ、エコパスタジアムなど。前身のトップリーグ時代は２００４—０５、１４—１５、１６—１７シーズンに準優勝。日本選手権は１５年に初優勝。主なＯＢは元日本代表ＦＢの五郎丸歩氏、同ＳＯ大田尾竜彦氏（現早大監督）。