「来ていただいたタイミングで達成できてよかった」日本ハム・宮西尚生がスペシャルゲスト・中島健人の前でプロ野球新８８０戦連続救援

７回２死三塁、西川龍馬を二ゴロに抑えて日本新記録となる８８０試合連続リリーフ登板を達成した宮西尚生（カメラ・上村　尚平）

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　日本ハムの宮西尚生投手（３９）が０—０の７回２死三塁で今季１１試合目のマウンドに上がり、西川を二ゴロに抑えた。連続救援登板を８８０試合に伸ばし、８７９試合で並んでいた岩瀬仁紀（中日）を抜いてプロ野球記録を塗り替えた。直後にチームが先制して７—０で勝ち、２年ぶりの勝ち星もついた。昨季は前人未到の４００ホールドを達成。６月には４０歳を迎える鉄腕が、またも新たな記録を打ち立てた。

　何度もグラブをたたいてほえた。７回２死三塁のピンチ。宮西は１４１キロ直球で西川を二ゴロに仕留めた。プロ野球新記録となる８８０試合連続救援登板を達成。ベンチに戻ると、割れんばかりの拍手の中、新庄監督から花束を贈られた。「（記録は）忘れていて、周りから花束があるのを教えられた。（新庄監督に）何て言われたか覚えていない。それぐらい入り込めていた」と興奮気味に振り返った。

　新庄監督からのメッセージは「日本記録を作ってしまったから、今度は一から新人のつもりで野球を楽しんで」というもの。試合後、報道陣からその内容を伝え聞くと「監督が去年から言ってくれた『目の前の試合を楽しむ』というのが起点で、第２章のスタートになっている」と考えを変えてくれた指揮官に感謝した。

　“金言”も力に変えた。最優秀救援投手のタイトルを取った１８年、その年に現役を引退した岩瀬氏と授賞式が一緒になった。その際、「俺の記録を抜かせよ」と声をかけられた。これまで左肘の手術を３度経験。２２年は自己ワーストの２４試合登板にとどまった。それでも刻んだ言葉を思い出した。「その言葉が印象的で、つらいときでも岩瀬さんの数字があるから踏ん張れた」

　この日は、スペシャルゲストとして歌手で俳優の中島健人が始球式を務め、ヒーローインタビューも担当。大人気アイドルからインタビューを受け「新記録で宮西一色かと思えば、中島一色（笑）。でも、来ていただいたタイミングで記録が達成できてよかった」と笑いをとった。

　関学大から０８年に日本ハム入りしてから救援一筋。６月、４０歳を迎える左腕の次なるターゲットは残り２０試合となった史上４人目の９００試合登板だ。岩瀬氏が持つ通算１００２試合のプロ野球記録に向けても「一歩ずつその登板数を目指してやっていきたい」。鉄腕左腕はまだまだ腕を振る。（川上　晴輝）

　▼Ｆ宮西連続リリーフ登板の新記録　日本ハム・宮西尚生投手（３９）は１５日、対オリックス１２回戦（エスコン）にリリーフ登板し、プロ初登板の０８年３月２５日対西武１回戦（札幌Ｄ）から８８０試合連続のリリーフ登板。岩瀬仁紀（中）の８７９試合を抜いて、連続試合リリーフ登板のプロ野球新記録となった。