オリオールズ菅野智之、渾身の１０３球…敗北に抵抗したオールドルーキー

◆米大リーグ　オリオールズ０—４ツインズ（１５日、米メリーランド州ボルティモア＝オリオールパーク）​

　オリオールズの菅野智之投手は１４日（日本時間１５日）、本拠地でのツインズ戦に先発。０—０で迎えた３回に、２者連続被弾で３点を献上するなど７回１／３を投げて、６安打４失点で３敗目（４勝）を喫した。菅野は６回を終えて３失点と、暫定的に今季５度目のクオリティースタートを達成したにも関わらず、７回もマウンドに上がり、１死二塁からルイスに左前適時打を浴び、４点目を奪われた。味方打線は２併殺など拙攻で三塁も踏めず、今季６度目の完封負け。渡米後最多１０３球を投げた菅野を援護できず、今季同カードは０勝６敗で今季３度目のスイープを喫した。菅野は３奪三振１四球で防御率は３・０８となった。

　菅野の奮闘を認める本拠地のファンの拍手が、せめてもの救いだった。渡米後最多１０３球の粘投は、報われなかった。

　「やっぱり先制点をあげたくないという気持ちが強くて…。スプリットを見逃されていた中で、どうすれば振ってくれるかなと考えて、それを体現できたのは大きかった。中盤以降、スプリットをゾーン内に乗せて良くなった。ただ、こういうチームが連敗している時に求められるピッチングは、きょうみたいなものじゃないと思う」

　前日のダブルヘッダーに連敗し、試合運びが慎重にならざるを得ない状況。２回は３者凡退も全員フルカウントに粘られ、３回は一死一塁からカージーに先制２ラン、続くバクストンに初球を２者連続本塁打を浴び、３失点した。だが、そこから、思考し、スプリットの軌道を修正して立て直すのが、菅野の強み。６回終了時点で球数９３球を投げ、暫定的に今季５度目で３試合連続となるクオリティースタートを達成した。だが、７回も続投。１死後、左翼線二塁打を放ったカストロが滑り込みで負傷し、４分間以上試合が中断したにも関わらず、ベンチは動かず。続くルイスへの初球、甘く入ったカットボールを左前適時打され、手痛い４点目を献上した。

　「間が空いて難しい部分はありましたけど、きのう中継ぎ投手が沢山投げていたので、チームの助けになれればと思って、あの回は投げきりたかった」と、自分へのハードルを上げた敗戦投手は、一言も言い訳しなかった。

　「（６回終了後）投手コーチとの会話で、大丈夫ということだった。ダブルヘッダーの翌日、０—３の展開で中継ぎをつぎ込めなかった。７回は不運な形になってしまったが、トモは３回以外はミスなく、勝つチャンスを与えてくれた」と台所事情を説明したハイド監督。采配は後手後手になった。

　打線も菅野を見殺しに。初回、３回に併殺でチャンスを潰すなど三塁すら踏めず。チームは０勝５敗の同カード今季最終戦でスイープされ、借金は今季最多「１２」になった。

　試合後、地元の米メディアからは、菅野に低迷奪回の鍵を問う質問が出た。「これに慣れてしまうのは良くない。皆、勝ちたいという気持ちを持っていると思うし、僕を含めてこんなチームじゃないと思っていると思う。いつかこういう状況が好転すると考えるのではなくて、『きょうやるんだ！』という気持ちを皆、持つことが大事だと僕は思います」。いつか、ではなく、きょう—。渾身の１０３球で敗北に抵抗したオールドルーキーは、今や孤高のエースの存在になっている。