【リーグワン】東京SG・小野HC「これが勝負の世界」4強逃し堀越主将は涙

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　◇NTTジャパンラグビーリーグワン1部プレーオフファイナル準々決勝　東京SG15—20東京ベイ（2025年5月18日　東大阪市花園ラグビー場）

　4季連続のプレーオフ（PO）に臨んだレギュラーシーズン（RS）6位の東京SGは、同3位の東京ベイに15—20で敗れた。相手と同じ2トライを奪ったもののわずかに及ばず、試合終了直後に悔し泣きしたHO堀越主将は「今日はオレンジの壁が厚くて、僕らがゴールラインを割れなかった」と話した。

　POらしい堅い試合運びとなった前半は、0—3とリードを許して折り返し。とは言え再三のピンチで強力FWの前進を止め、エッジではWTBコルビがペナルティーを誘発するファインプレーを連発。失点を序盤のPG1本に留めたことで、堀越は「（ハーフタイムでは）相手の方がマインドも体も疲れていると（仲間に）言った。行ける（勝てる）と思っていた」と振り返る。

　実際に後半開始直後の5分、右展開からFB松島のパントキックをコルビが快足を飛ばして追い掛け、トライゾーン手前で捕球しそのままトライ。再びリードを許した同13分には、相手の虚を突くラインアウトのサインプレーで、FLケインが再逆転のトライを挙げた。

　結果的に悔やまれるのが、2点リードで迎えた後半21分のペナルティーでの選択。タッチキックからトライも狙えた場面だったが、堀越の選択はショット。終盤戦からリザーブに回ったSO高本に代わってキッカーを務めるコルビがこれを外すと、直後にパワープレーでトライを許し、そのまま逃げ切られた。

　堀越は「事前のリーダー陣の話しで、あのゾーンはキックでいくと（決めていた）」と振り返る。就任1季目の小野晃征ヘッドコーチ（HC）も、「チェス（コルビ）は何でもできる選手。キックもギリギリのところで、大きく外したわけでもないし、それ以外の貢献は大きかった」と世界屈指のウインガーをフォロー。「まず自分が一番成長しないといけない」とRSで勝率5割、POでも準々決勝敗退となった責任を背負った。

　今季は開幕から4戦勝ち星がなく、終盤まで黒星が先行するなど苦しいシーズンだったが、POに進出して4強にも迫った東京SG。小野HCは「6位という順位は、シーズンを通して一貫性が足りなかった（結果）。これが勝負の世界。この経験を生かしたい」と捲土（けんど）重来を誓った。