松田宣浩が見た「日本シリーズ」。ＭＶＰは杉本、吉田正ではなく「意外なあの選手」【２０２２回顧録】

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　２０２２年にスポーツ界で起こった印象的な出来事を『CoCoKARAnext』のヒット記事で振り返るこの企画。オリックスが２敗からの４連勝で逆転日本一を決めた日本シリーズを、歴戦の名手はどう見たのか。松田宣浩がＭＶＰに指名したのは、主砲の杉本裕太郎、吉田正尚ではなく、意外なあの選手だった。記事初掲載：２０２２年１０月３１日

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　オリックスの４勝２敗で幕を閉じた今年の日本シリーズ。実に２６年ぶり５回目の頂点に輝いた関西の雄が、ヤクルトとの熱戦を制した要因は何だったのか。福岡ソフトバンクホークスで６度の日本一に輝いた、松田宣浩に話を聞いた。

　数々の歓喜を味わった名手が『鍵』を握ると見ていたのは、両チームの主軸打者だった。

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「ヤクルトは山田哲人と村上宗隆、オリックスは杉本裕太郎と吉田正尚がどれだけ打てるか。短期決戦でマークされる中でも、打てたほうが勝つと見ていました」

　その言葉どおり、試合を重ねるごとに調子を上げていったオリックスが優位に立ち、２連敗から始まりながらも、終わってみれば４勝２敗。杉本は第６戦で決勝の右前適時打、第７戦ではエラー絡みではあったが、５回２死満塁の場面で左中間へ運び、３者をホームへ迎え入れた。一方の吉田正は、第５戦でサヨナラ２ランを含む１試合２本塁打を放つなど印象的な働きを見せている。

　それでも、松田が選んだＭＶＰは、この２人ではない。

「僕が選ぶなら、ＭＶＰは太田椋選手。最後の２試合で１番を任された。あそこで急に固定されて、その期待に応えた。日本シリーズで初球ホームランは初。あれは大きかったと思う。先に言ったように両チームの主軸がカギを握ると思っていたけど、やっぱり最後に頑張った太田がＭＶＰだと思う」

　日本シリーズという短期決戦は、結果がすべてだ。百戦錬磨の松田だからこそ、なおさらその重要性を知っている。

「結局は、どこで打つか。チームを勝たせる結果を出せた選手が評価されるべきだと思う。短期決戦はリーグ戦とは別物ですからね。チームの勝利に、どう力になれたかが重要。例えば、１０割打っても負けたら何も報われない。全然打てなかったけど、大事なところで打って、それが日本一につながったら大きい」

　オリックスの太田は第６戦、第７戦と１番打者を任され、打線の流れを作った。第７戦の見事な初球ホームランは、今後も長く語り継がれることだろう。

　もちろん、投手陣の奮闘も、このシリーズを制した大きな要因だ。日本一を決めた第７戦は宮城大弥投手が「最高のピッチング」を披露し、宇田川優希投手や山﨑颯一郎投手らリリーフ陣もシリーズを通してきっちり仕事をした。松田はオリックスの投手陣に対し、「何年も前から素材はすごくよかった。でも、無駄なフォアボールがあって交代していくパターンが多かったが、フォアボールが少なくなった。あれだけスピードが出る中継ぎ陣は、今はナンバー１だと思う」と賛辞を惜しまない。また、要所で光った比嘉幹貴投手の働きについても、「良い仕事をしていた。比嘉さんの頑張りは素晴らしかった」と言葉を続けた。

　現役続行を希望する松田は、今回の日本一獲得で、オリックスはより強力なチームになったとみている。

「２０１４年は僕たちがオリックスに勝って優勝し、そこからホークスは常勝というか勝ち続けることができるようになった。１回優勝すると、気持ちもそうだし、自信もつきます。だから、オリックスは今年、リーグ２連覇もできていますよね。この勢いはしばらく続くと思います」

　両リーグの優勝チーム同士の戦いを、「投手も打者も両チームの力は互角で、結局は諦めない気持ちが勝敗を分けたと思う」と総括した松田。まだ見ぬ新天地での再起を目指す稀代の三塁手にとっても、今回の熱戦は良い刺激になったかもしれない。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]