野球場の一角で温泉を掘る村、きっかけは屋内プール光熱費の節約…村長「掘り当てれば一石二鳥だ」

村のグラウンドの一角に組み上がった高さ３０メートル超のやぐら。大型連休明けに掘削が本格化する（西郷村で）

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　村営の屋内プールにかかる光熱費を節約しようと、福島県西郷村が村有地で温泉の掘削を進めている。ここ数年、水温を維持するための電気代が高騰しており、温泉を熱源として利用する計画だ。どれだけのお湯が出るのか不透明だが、ユニークな経費削減の試みとして挑戦している。（中川竜一）

「５０度以上なら掘削費用まかなえる」

　村は今年度予算に掘削費用として１億５３８万円を計上した。今年１月、「村民屋内プール」向かいの村民野球場のサブグラウンドの一角で、ボーリングの準備作業が始まり、４月にやぐらが組み上がった。大型連休明けから本格的に掘削を行い、最大で地下約１５００メートルまで掘る計画だ。

　村によると、通年で利用されている屋内プール（２５メートル×６コース）はオール電化仕様。２０１７年度は１年間の電気代が約１７５０万円だったが、円安や国際情勢の影響で電力料金が上昇し、２２年度は約２３００万円に。２３年度は節電や設備の一時休止などで微減できたが、集計中の２４年度も２２年度並みか、それ以上を見込んでいる。

　村の担当課は「電気代の６〜７割がプールの水を温めるために使われており、今後の光熱費を考えると、温泉掘削で５０度以上のお湯が出れば、掘削費用がまかなえる」と試算する。

　温泉はお湯をそのままプールに張るのではなく、熱交換装置を使って地熱として利用する。全国で井戸や温泉の掘削を手がける企業が加盟する「一般社団法人　全国さく井協会」（東京都）のベテラン事務局員は「普通はお風呂に使うために温泉を掘るものだが、プールを温めるためにわざわざ掘るという話は聞いたことがない」と話し、全国的にも珍しい取り組みとみられる。

　問題は、目標通りに温泉を掘り当てられるかどうかだ。本県は温泉・地熱資源に恵まれ、村の掘削地から十数キロ・メートルの所には新甲子温泉、甲子温泉があり、「事前の調査では温泉が出る可能性が高い」（村担当者）という。ボーリングを請け負う業者も「近隣の複数のレジャー施設でも温泉を掘り当てた実績がある」とするが、湯温、湧出量は実際に掘ってみないと分からない。高橋広志村長は「温泉を掘り当てることができたら、新たに入浴施設も作れる。そうなれば一石二鳥だ」と話している。