「何一つ問題ない」侍ジャパン強化試合で１６０キロ超連発の佐々木朗希を球界ＯＢが絶賛！収穫は“ダルビッシュ直伝のスライダー”

　３月の第５回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で世界一奪回を目指す侍ジャパンが２月２５日、今年初の強化試合に挑んだ。ひなたサンマリンスタジアム宮崎に集まった満員の観客の前で、ソフトバンクを相手に８−４で勝利し、白星スタートを飾った。

　この日の先発マウンドに立ったロッテ・佐々木朗希（２１）は、初回から１６０キロ前半の直球をストライクゾーンに投げ込み、相手打線を２回１安打３Ｋ無失点に抑えた。ソフトバンクの３番打者、柳田悠岐（３４）との対戦では、この日最速となる１６２キロを計測した。

【動画】侍ジャパン・佐々木朗希がソフトバンク柳田から三振を奪った圧巻シーン

　佐々木は侍ジャパンで先発ローテーションの一角として期待されており、３月１１日に行われるＷＢＣ第１ラウンド・チェコ戦に先発登板することが有力視されている。この日の試合後に佐々木は「ストレートの走りはよかったです。いいボールが投げられたので、この形を継続できたらなと思います」と話し、ＷＢＣ本戦へ向けて順調な仕上がりを見せた。

　中日ＯＢでかつてエースとして活躍した川上憲伸氏は、自身のＹｏｕＴｕｂｅチャンネル『川上憲伸カットボールチャンネル』で２５日までに動画を更新し、強化試合での佐々木の投球について言及した。

　川上氏は佐々木の投球を見て「２イニングの投球、ボールとのアジャストを含め何一つ問題なかった」と、“令和の怪物”の快投を高く評価した。「昨年の強化試合で投げたときのフォークボールの指のかかりだとかは、コンディションの問題だったんだなと改めて分かった」と話し、ＷＢＣ公式球にも問題がないという見解を示した。

　この日の“ベストピッチ”については、「栗原選手のときの配球が見事だった。裏をかいているわけではないけど、自分の思い通りに抑えられた」と、２回に相手の５番打者、栗原陵矢（２６）から空振り三振を奪った場面を挙げた。

　さらに、川上氏は「最後の今宮選手を空振りに打ち取った球は、ダルビッシュ投手から指導を受けたスライダーだと思う。相当指にかかっていた。今日の収穫はこのスライダー」と話し、この日の収穫として切れ味抜群のスライダーを挙げた。キャンプ中に佐々木はダルビッシュ有（３６）からスライダーの助言を仰いでいたが、早くもその効果を発揮したようだ。

　動画の最後に川上氏は「悪いところは一つもない。素晴らしかった」と、改めて佐々木を絶賛していた。この調子を維持し、ＷＢＣ本戦での活躍に期待したい。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]