止まらぬジャッジ！ 4月の絶不調から一転、大谷翔平を凌ぐ15号 NY紙も脱帽「これ以上にないほど素晴らしい」

　名門の主砲が絶好調だ。現地時間5月23日、ヤンキースのアーロン・ジャッジは本拠地で行われたマリナーズ戦に「3番・中堅」で先発出場。3回に今月9本目となる今季15号を含む2打数2安打2四球の大暴れの活躍を見せた。

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　この日、最大の見せ場となったのは、3回1死無塁の局面で迎えた第2打席だ。相手先発のルイス・カスティーヨがカウント2-0からストライクを取りに行った真ん中に甘く入ったチェンジアップを強振。打った瞬間に右中間に高々と舞い上がった大飛球は、瞬く間に飛距離を伸ばし、右中間スタンド付近にあるブルペンに吸い込まれた。

　開幕1か月は打率.207、6本塁打、OPS.754と低調なパフォーマンスに終始していたジャッジ。しかし、5月に入ってからは復調。とりわけ直近15試合の成績は凄まじく、打率.420、8本塁打、OPS1.080と打ちまくっている。

　あっという間に大谷翔平（ドジャース）の13号を超えた勢いは誰にも止められない。本塁打王争いでは、単独トップのカイル・タッカー（アストロズ）まで2本差の3位になっている。そんな“量産態勢”に入ったジャッジを地元紙も絶賛する。

　ニューヨークに拠点を置く日刊紙『New York Post』は「序盤の苦戦を吹き飛ばしているジャッジはこれ以上にないほど素晴らしい」と強調。「まだ改善の余地はある」という本人のコメントを紹介したうえで、「これまでも証明されてきたが、ジャッジを中心に、その他の選手たちがボールをかっ飛ばしている時、ヤンキースを止めるのは難しい」と好調のチーム状況を嬉々として伝えた。

　試行錯誤が続いた序盤戦。その苦闘の日々を乗り越えた32歳のスラッガーは、どうにも止まらない。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]