勝田貴元がラリーチーム『TK motorsport』を設立。FDJ王者KANTAを起用し全日本ラリーへ参戦

2024年1月10日（水）15時0分　AUTOSPORT web

　1月10日、WRC世界ラリー選手権に参戦する勝田貴元がラリーチーム『TK motorsport』を立ち上げたことを発表した。2024年よりJRC全日本ラリー選手権に新設されるカテゴリーに、2023年のフォーミュラ・ドリフト・ジャパン王者、D1グランプリ・タイランドシリーズ王者で23歳のKANTAをドライバーとして起用。コ・ドライバーには保井隆宏という布陣で、ラリー三河湾から参戦を開始し、今季開催されるターマック戦の全6戦に参戦予定だと明らかにした。

　TOYOTA GAZOO Racing（TGR）からWRCに参戦するべく、フィンランドを拠点に活動を続けている勝田。そんななかで、欧州でのラリー人気やモータースポーツに対する理解を肌で感じたという勝田は、日本でのモータースポーツ文化の定着に貢献したいという思いを抱き、「まずはラリーに興味を持ってくれた若手ドライバーにチャンスを広げてラリーに挑戦する若者を増やし、そこからモータースポーツ全体の盛り上げにも繋げていきたいと考え、チームの立ち上げに至りました」としている。

　なお、チームは愛知県長久手市を拠点とし、今後はKANTA以外の若手選手のサポートも視野に入れて活動をしていくとのことだ。

　チーム代表の勝田はTK motorsport発行のプレスリリースにおいて、チーム設立に至った自らの思いを綴っている。勝田、KANTA、保井のコメントは以下のとおりだ。

■勝田貴元（チーム代表）コメント

「ラリーは日本ではまだまだ認知度が低く、また全日本ラリーなど本格的な競技に参戦するには資金面でのハードルが高いため若い選手が思うように挑戦できない現状があります。私はレーシングカートからモータースポーツを始め、フォーミュラカテゴリーを経てラリーに転向しましたが、そこにはいつも家族や環境の支えがありました」

「特にラリーへの転向時はとても大きな決断で、転向後も多くの困難に直面しましたが、その支えのおかげでここまで来ることができました。この経験から、父や祖父が自分にしてくれたように次は自分が若手ドライバーに対して同様の環境を与えていければと思いチームの立ち上げを決めました」

「私がお世話になったWRCチャレンジプログラム。若手ドライバーの挑戦を一から全面的にサポートするこのようなプログラムは世界的に見ても稀です。このプログラムのおかげで今の自分があるので、その恩返しの意味も込めて、今後の選考会に少しでも多くのドライバーを送り出せるよう貢献したい、また若いドライバーに少しでも多くの実践経験を積んでほしいと考えています」

「KANTA選手との出会いは昨年10月のFDJ岡山。KANTA選手は金曜のフリー走行から目を惹く走りをしていましたが、決勝でも刻々と変わる困難なコンディションにも臆せず、攻めながらも一線を超えない、息を呑むような走りに完全に魅せられました。彼は走りだけでなくパーソナリティも素晴らしく、成長に対してとても熱い想いを持っています。そんな彼と共にTK motorsportとしての第一歩を踏み出せることをとても嬉しく思っています。KANTA選手の恩師であり、我々の挑戦を快く承諾してくださったエビスサーキットの熊久保社長にはとても感謝しています」

「チーム代表として責任を持って、経験豊富な保井選手と共にチームの皆でKANTA選手の挑戦をサポートしていきます。TGRのチーム同様、ファミリー感溢れるチームを作り、勝田貴元として、ラリーチームとして、次世代のドライバーをサポートしていきます。チーム代表としてもチームとしても初めてのことばかりですが、一歩ずつ着実に成長しながら、将来的にはドライバーだけでなく若手メカニックやエンジニアもサポートしていければと思っていますので、応援していただければ幸いです」

豊田スタジアムに訪れたファンに手を振って応える勝田貴元（トヨタGRヤリス・ラリー1）　2023年WRC第13戦ラリージャパン

■KANTA（ドライバー）コメント

「今シーズン、TK motorsportから全日本ラリーに参戦させていただくことになりました。まず、ラリーに挑戦する機会をくださった貴元さんにとても感謝しており、一緒に戦えることを心から嬉しく思います。私にとってラリーは初めての挑戦となるので今は不安とワクワクが入り混じっていますが、経験豊富な保井さんと貴元さんの力をお借りして、いち早く成長し、良い結果を出すために全力を尽くします。3月の開幕戦がとても楽しみです！」

■保井隆宏（コ・ドライバー）コメント

「今シーズンから新設される若手ドライバー育成カテゴリーに、TK motorsportからKANTA選手とともに参戦できることを大変うれしく思っています。これまで様々なチーム、クルマ、ドライバーと共に国内外問わず数多くのラリーを経験させていただき、コ・ドライバーとして今季で20年目のキャリアを迎えます。自分が蓄積してきた経験をこれからの若い選手に少しずつでも伝えていければと思っています。KANTA選手とコンビを組むのはもちろん初めてですし、そもそもラリー経験がない状態からのスタートなので最初はいろいろと苦労する部分もあると思いますが、焦らずにステップ・バイ・ステップでともに成長していければと思っています」