坂本勇人 ＷＢＣ日本代表辞退報道の波紋　強打の遊撃手がなぜ…

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　侍ジャパンの常連メンバーであった巨人・坂本勇人内野手（３４）が代表の座を辞退したことが明らかになった。昨年３度の故障離脱などコンディション不良に悩まされた坂本はシーズンに専念すべく、栗山監督に断りの電話を入れたとされる。

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　スポーツ紙のデスクは言います。

　「今回のＷＢＣは他国も過去にない強力なメンバーで臨んできます。栗山監督は最強の侍ジャパンを編成し、２００９年の第２回大会以来の世界一を達成しようと精力的な編成活動を展開。大谷翔平、ダルビッシュ有ら大物メジャーリーガーも侍入りするなど、ビッグネームが続々と集結し、ファンの期待も高まりを見せています」

　そして、こう続けるのです。

　「確かに西武の源田壮亮選手はショートとして５年連続のゴールデン・グラブ賞に輝き、実績は申し分なく、侍の正遊撃手にふさわしいと思います。ただキャプテンシーという部分で、坂本勇人の存在感は大きい。過去に数々の修羅場を乗り越えてきたし、人望も厚い。栗山監督としてはメンバーに入れたい選手だったことでしょう。となると、辞退の裏側がどうしても気になってしまう。例の件ですよ」

　昨秋に発覚した女性問題。結局、坂本選手はこの件に一切触れること無く、今でもダンマリを決め込んでいます。本来なら、子供たちの模範となるべきトップアスリートとしていかがなものかと問いただすべきスポーツメディアも一切この問題には触れず、ファンの間でも違和感が消えないまま、２０２３年を迎えました。

　ネットメディアの関係者は言います。

　「侍ジャパンの一員ともなれば、注目度はおのずと増します。報じる側も、“守ってくれる”スポーツメディアだけではなくなる。活躍して関心が高まれば、例の一件を掘り返されるだろうし、万が一、大事な場面で凡退やエラーともなれば、『あんなことやっているからだ』との声も上がることでしょう。報道ではコンディション面が強調されていますが、むしろ例の件が無関係とは考えにくいです」

　かつては「人の噂も七十五日」と言われたものですが、一度ネットに出た情報はなかなか忘れてはもらえないもの…とはいえ、シーズン中の活躍で雑音を封じ込めるしかありません。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]