【ブログ】滑り気味ジョーク連発のメルセデス。ホンダからサプライズも/2020年F1バルセロナテスト現地情報(2)

　スペインのバルセロナ-カタロニア・サーキットで行われた第1回目のプレシーズンテストでは、メルセデスの『DAS』システムが現場を賑わせましたが、ほかにも余裕を感じられるような表情を見せたあのドライバーや、素敵なサプライズなど話題がたくさんあったようです。さて、今回も柴田久仁夫氏が現地の様子をお届けてしていきます。

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テスト二日目の最大のビックリは、メルセデスのトー角可変システム「DAS」でしょうね。SNSに上がった車載カメラの映像を見たF1村の人々は、「あれは、何なんだ？」「あんなの許されるのか？」と、その話で持ち切りでした。

で、今年から冬のテストでもFIA会見が毎日行われることになったんですが、何とこの日の出席者はルイス・ハミルトンと、メルセデスのテクニカル・ディレクター、ジェームズ・アリソンなのでした。そんな偶然、あり？もちろんFIAの技術委員会は、ずっと前からDASの存在を知ってたんんでしょうけど。

ということで会見場は、DASの秘密を知りたいメディア関係者で超満員。レース週末の会見と違って実にくつろいだ雰囲気で、対談みたいな感じでした。しかしすべてを知るはずのアリソンは、滑り気味のイングリッシュジョークを連発するばかりで、最終的には「ナイショ」でした。

彼が強調していたのは、「DASは、僕らの新しいアイデアのほんの一部だよ」ということ。目に見えない部分も、秘密兵器だらけということなんでしょうか。

メディアセンターがちょうどメルセデスの真上にあるので、ピットアウトして行くタイミングでステアリングを狙ってみたんですが、なかなかうまく行きませんでした。

その後ピットに降りて行ってメルセデスのガレージをのぞくと、フロントサスペンションがフロービズで真っ白になってました。

で、デジカメを持ったエンジニアが、アーム上にフロービズが作った模様をすごく熱心に撮影してました。

フロントサスにどんな風に気流が流れてるかの確認なんでしょうが、意外にアナログですよね。でもこれが依然として、一番効果的な確認方法なんでしょうね。

そしてこちらは、「ピンクメルセデス」。確かに、うりふたつです。そして、速い。これじゃあ、他の中団チームは怒りますよね。レーシングポイント側は、「コピーじゃない」と言い張ってますが。

アルファタウリに行くと、ちょうどガスリーがエンジニアたちと熱心に話してました。

去年の終盤、尻上がりに調子を上げたこともあって、

表情には余裕が伺えました。

ところでこれが、僕らの仕事場であるメディアセンターです。

普段は何も気にしないんですが、今はコロナウィルスが世界的に広がってるじゃないですか。これだけ密集した空間に何時間もいっしょにいて大丈夫かな〜と思いつつ、目先の取材に追われていたのでした。

パドックを歩いていてももちろん誰もマスクなんてしてないし、チームも特に対策を取ってはいないようです。

ところがマクラーレンだけは、「中国から来た人は、入っちゃダメ」なんだそうな。上海に住んでる中国人ジャーナリストのフランキーが、「そう言って追い出された」と言ってました。

それは興味深いと、さっそく行って見ましたよ。中国人も日本人も外見では区別はつかないですから、僕も入場を禁止されるかと。

ところがチェックも何もなく、すんなり入れてしまって拍子抜けでした。

日本と英国に基地のあるホンダはもっとずっと強い危機感を持っていて、

「開幕戦のオーストラリアに、日本人は入国できないかもしれない。そうなる前に対策を打ちますよ」と、山本雅史マネージングディレクターはおっしゃってました。

F1ではこんな光景が日常茶飯事ですから、

誰か一人感染者が出たら、あっという間に広がることは間違いありません。そしたらGPの開催自体、危ぶまれてしまいます。

などともやもやとした不安を抱えながらの取材でしたが、金曜日にホンダのモーターホームに入って行くと、

何とまあ、ケータリングチームの人たちが、サプライズで誕生日を祝ってくれたのでした。毎年ウィンターテストの時期に誕生日が重なり、今まではホテルの部屋で一人で乾杯してることが普通でした。

「ちゃんとしたケーキじゃなくてごめんね」と謝られましたけど、メチャクチャうれしかったです。素敵な写真を撮ってくれた米谷くんも、ありがとうね。