昨季引退のベッテルは電撃Ｆ１復帰ならず　開幕戦に代役出場の可能性があったが

昨季限りでF1を引退したセバスチャン・ベッテル（アストンマーティン提供）

　昨シーズンでＦ１を引退した元４連覇王者、セバスチャン・ベッテル（ドイツ）の開幕戦での電撃復帰はならなかった。古巣アストンマーティンでレギュラードライバーを務めるランス・ストロール（カナダ）が２月２０日に自転車トレーニング中に負傷し、同２３〜２５日にバーレーンで行われたプレシーズンテストを欠場。テストでは急きょリザーブドライバーのフェリペ・ドルゴビッチ（ブラジル）が新車のステアリングを握った。

　ストロールは両手首を骨折したとうわさされており、長期離脱する見通し。そこでいったんは引退を決めたベッテルを担ぎ出そうとチーム側もコンタクトを取ったもようだが、色よい返事をもらえなかったようで、３月５日決勝の開幕戦バーレーンＧＰについてはストロールの出場が難しい場合、ドルゴビッチを起用すると２６日にアストンマーティンから発表があった。

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「バーレーンＧＰに関するドライバーラインアップの最新情報として、ストロールが競技に参加できない場合はフェリペ（ドルゴビッチ）がアロンソとともに（新車の）ＡＭＲ２３をドライブする」としている。

　ドルゴビッチは昨季のＦ２選手権王者で、Ｆ１レースに出場できるスーパーライセンスの発給要件を満たしており、プレシーズンテストでも初日と最終日の走行を担当。３日間のトータルで１２番手のタイムを刻むなど、代役として開幕戦に送り出しても問題なしと判断されたようだ。出場が正式に決まれば、ブラジル人ドライバーのＦ１出場は２０２０年に２戦にスポット参戦したピエトロ・フィッティパルディ以来、３年ぶりとなる。

　第２戦以降もストロールは欠場すると見られる。その場合は、もう１人のリザーブドライバーで元マクラーレンのストフェル・バンドーンが起用される可能性もあるが、チーム側はベッテルについても諦めていないもよう。

　仮に今季に１戦でも出場すれば、１７年連続Ｆ１参戦となる。これはＦ１最長記録を持つルーベンス・バリチェロの１９年連続、ジェンソン・バトンの１８年連続に次ぐ記録になる。Ｆ１出走数も現在２９９戦のため、史上７人目の出走３００戦の大台に乗る。

　Ｆ１ドライバーが引退発表を覆す事例はある。例えば、２０１６年に引退を宣言した当時ウィリアムズのフェリペ・マッサは、翌１７年もＦ１を続投した。１６年にチャンピオンになったニコ・ロズベルグがオフに電撃引退した影響で、駆り出されたといわれている。

　ベッテルは昨年の日本ＧＰの公式会見に出席した際に再参戦の可能性について「もし誰かが、１レースのために契約を喜んで結んでくれたらね！」とまんざらでもない様子だった。ストロールが復帰する場合は４月３０日決勝の第４戦アゼルバイジャンＧＰ以降と見られており、アストンマーティンが第２、３戦にどのドライバーを代役に起用していくかが注目を集めている。

[文／中日スポーツ・鶴田真也]

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