韓国のヌートバー同僚が「戦犯」扱い　「鳥谷になれなかった」エドマン【WBC】

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　カージナルスの主力でプレーするアジア系アメリカ人の２人が日韓戦で激突した。ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で侍ジャパンは１０日、１次リーグ２戦目の韓国戦に臨み、１３ー４で圧勝した。「１番中堅」で先発したラーズ・ヌートバー（２５）は反撃の口火を切る適時打を含む２安打２得点と躍動した。

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　韓国の「１番二塁」で先発したトミー・エドマン（２７）は４打数無安打で、守備でも失策を犯すなど精彩を欠いた。韓国人の母を持ち、韓国系アメリカ人として初の代表入り。母が日本人のヌートバーも日系アメリカ人で初の日本代表入りと、共通点の多い２人だが、活躍は明暗が分かれた。

　エドマンの韓国は開幕２連敗で準々決勝進出が難しくなり、同国メディアでは「戦犯」探しが始まった。その１人としてエドマンに矛先が向けられている。７−８で敗れた初戦オーストラリア戦。韓国が１点を追う９回２死一塁の場面で、一塁走者エドマンが二盗に失敗。４番打者の打席で試合を終了させ、猛批判を浴びた。

　WBCで１点を追う９回２死一塁からの盗塁といえば、２０１３年の日本ー台湾戦。一塁走者の鳥谷敬が起死回生の二盗を成功させ、井端弘和の同点打を演出した名場面が思い出されるが、再現とはならなかった。SNSでは「鳥谷失敗」「エドマンは鳥谷になれなかった」などと、韓国の敗戦を象徴するシーンとなった。

　エドマンはメジャーで２年連続３０盗塁を記録している。昨季は３２盗塁のうち失敗は３度だけと成功率も高く、よほど足に自信がないとできないプレーだったが、結果がすべての世界。昨季二塁でゴールドグラブを受賞した守備も注目されていたが、日本戦の２回には吉田正尚（２９）の打球を一塁へ悪送球するなど空回り。期待外れのメジャーリーガーに、韓国国内では失望が広がっている。

　一方、侍ジャパンのヌートバーの評価はうなぎ上り。８−１で快勝した初戦中国戦でも２安打を放ち、全力プレーの切り込み隊長がムードメーカーになっている。話題の「こしょう引きパフォーマンス」を持ち込んだのもヌートバー。カージナルスで行っている名物ジェスチャーが、いまや侍ジャパンに欠かせない一体感をもたらしている。

　日韓戦でお立ち台に上がり「ニッポン、ダイスキ！」と絶叫したヌートバー。本来の力を発揮できず韓国で「戦犯」扱いのエドマン。アジアにルーツのあるカージナルス同僚対決は、あまりにも対照的な結果となった。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]