コバライネン2連勝。勝田範彦と新井大輝が続き、全日本ラリー歴代王者がトップ3に並ぶ【第3戦唐津】

　4月15日（土）から16日（日）にかけて、佐賀県唐津を中心にJRC全日本ラリー選手権第3戦『ツール・ド・九州2023 in 唐津』が行われ、初日のオープニングからラリーをリードしたシリーズ王者ヘイキ・コバライネン／北川紗衣組（AICELLOラックDL速心FABIA）が総合優勝。シーズン2勝目をマークした。

　TOYOTA GAZOO Racingの新型車両『トヨタGRヤリス・ラリー2』が正式にJN1のグループに加わった今戦、その初日“レグ1”は朝から生憎の雨模様となった。

　前戦の第2戦新城で2023年シーズン初勝利を飾ったコバライネンは、全12本のSSで争われた今大会における初日のオープニングステージ、SS1“Sanpou 1”からスタートダッシュを決め、ランキングリーダーとして第3戦を迎え同ステージ2番手につけた鎌田卓麻／松本優一組（スバルWRX STIラリーチャレンジ）に13.1秒ものギャップを築く。

　元F1ウイナーのフィンランド人はSS2、SS3で連続ステージベストをマークすると、午後のループに設定された3つのステージでも新井大輝／金岡基成組（Ahead プジョー208 ラリー4）や福永修／齊田美早子組（アサヒ☆カナックOSAMU555ファビア）を下して初日の計6SSをスイープ。ラリーの折り返し段階で、総合2番手につけた2020年チャンピオン新井大輝を56.1秒先行した。3番手の福永とは56.7秒差。

　レグ2は朝から晴天に恵まれたが、午前中のステージは前日の雨の影響でウエット。午後になると路面が乾きドライコンディションとなった。

　このように路面コンディションが変わるなか、首位を走るコバライネンはこの日も快走を見せ、午前中のSS7とSS8で連続ステージウインを飾る。全長0.41kmのショートコースで行われたSS9“Boat Race 1”では福永に“指定席”を奪われ4番手に留まったが、午後はふたたび連続ベストを刻み、最終SS12はステージ3番手タイムでフィニッシュ。12本中10ステージで最速タイムを記録する圧勝ぶりで今季2勝目を飾った。

　一方、このレグ2では総合2番手争いが熱を帯びた。初日終了時に0.6秒差で並んだ新井大輝と福永のポジションはSS7で逆転。福永が2番手の座を奪うが、続くSS8ですぐさまプジョーを駆る新井が順位を取り返す。同時に彼らの後方には5番手でラリー2日目をスタートした勝田範彦／木村裕介組（トヨタGRヤリス・ラリー2）が迫ってきた。

　2番手争いから表彰台争いに転じたバトルの主役たちは、総合2番手から4番手まで5.2秒という僅差のまま午後のループに突入する。順位が変わらぬまま迎えたSS11、ここで3番手福永のファビアに問題が発生。駆動系トラブルでタイムを失い、残り2ステージでリタイアとなってしまう。

　また、同ステージでは新井がトップから約16秒後れたのに対し、勝田は1.7秒差の2番手タイムを記録したため一気に2番手にポジションアップに成功する。シリーズ9冠王者は、鎌田と新井敏弘／保井隆宏組（スバルWRX ラリーチャレンジ）のワン・ツーという結果になった最終SS12をステージ5番手で走破しトヨタGRヤリス・ラリー2のデビュー2戦目で2位表彰台を獲得。新井大輝が5.7秒差の総合3位という結果になっている。総合4位はスバルの鎌田、総合5位にはJN2クラスを制した奴田原文雄／東駿吾組（ADVAN カヤバ KTMS GRヤリス）が入った。

　JN1からJN6まで各クラスのウイナーは以下のとおりだ。

■2023年JRC全日本ラリー選手権第3戦唐津 結果

　全日本ラリー選手権の次戦第4戦『久万高原ラリー』は、5月5日から7日にかけて愛媛県上浮穴郡久万高原町で開催される。