【中山ＧＪ】「ずっと勝ちたかった」１９年目の苦労人が障害Ｇ１初制覇で号泣　イメージ通りの騎乗で８馬身差圧勝

８馬身差をつけて圧勝したエコロデュエル（中）（カメラ・荒牧　徹）

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◆第２７回中山グランドジャンプ・ＪＧ１（４月１９日、中山競馬場・障害４２６０メートル、良）

　第２７回中山グランドジャンプは１９日、中山競馬場で１４年ぶりにＣコースの障害芝４２６０メートルで行われ、５番人気のエコロデュエルが８馬身差をつけてＪＧ１初制覇を決めた。１９年目の草野太郎騎手（３６）＝美浦・フリー＝、開業２４年目の岩戸孝樹調教師（５８）＝美浦＝は、ともにＧ１初制覇となった。

　あふれる思いをこらえることができなかった。エコロデュエルと１着でゴール板を駆け抜けた草野は、首筋をなでながら号泣。「入線後は取り乱してしまいましたが、ずっと勝ちたかったＧ１を勝ててうれしい気持ちです」。キャリア１９年目でようやく頂点に立った苦労人に、スタンドから惜しみない拍手と歓声が送られた。

　イメージ通りだった。例年より１０メートル長いＣコースの４２６０メートルで、序盤は好位勢を見る形で運び、中盤から先頭に並びかける積極策。３コーナー過ぎから徐々に後続との差を広げて、８馬身差の圧勝Ｖを決めた。「後ろは見ないでスタミナをすべて出し切るようなレースをしようと思っていました」と胸を張った鞍上は、ちょうど１年前は落馬による頸椎（けいつい）の骨折などで入院中だった。「ベッドの上で悔しい思いをしたし、一昨年もけがで乗れなかったので『楽しめたらな』と思っていたのですが、そんな余裕はなかったです」と苦笑いで振り返った。

　開業２４年目の岩戸調教師、９年目の原村正紀オーナーにとっても、うれしいＧ１初勝利。前走４着後、この３人で濃密なミーティングを行ったという。岩戸師は「草野には『腕はあるんだから、あとは気持ちだけ』と伝えていた。今日は強気の競馬ができて良かった。気合勝ちです」と笑顔で明かした。春の大一番を制したことで、年末は当然、中山大障害・ＪＧ１（１２月２７日、中山）が目標。固い絆で結ばれた人馬で春秋制覇を狙う。（西山　智昭）

　◆エコロデュエル　父キタサンブラック、母クラリネット（父ジャイアンツコーズウェイ）。美浦・岩戸孝樹厩舎所属の牡６歳。北海道日高町の下河辺牧場の生産。通算２２戦５勝（うち障害１２戦４勝）。総獲得賞金は２億２４３３万円（うち障害２億１３２９万円）。主な勝ち鞍は京都ジャンプＳ・ＪＧ３（２３年）。馬主は原村正紀氏。