「大谷翔平、背番号１７」　日本語アナウンスで初回に３試合連続安打＆盗塁　恩師の前で“パパ１号”なるか

◆米大リーグ　ドジャース—マーリンズ（２８日、米カリフォルニア州ロサンゼルス＝ドジャースタジアム）

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が２８日（日本時間２９日）、本拠地・マーリンズ戦に「１番・ＤＨ」で先発出場。初回先頭の第１打席は右前打を放ち、３試合連続安打とした。カウント２—１からの４球目、８８・９マイル（約１４３・１キロ）スライダーを捉えた。この日の試合は「Ｊａｐａｎｅｓｅ　Ｈｅｒｉｔａｇｅ　Ｎｉｇｈｔ」として行われており、打席に入る際は「大谷翔平、背番号１７」と日本語で紹介された。続くベッツの打席では２試合ぶりの二盗を決め、今季７盗塁目。３番・フリーマンの中前適時打で先制のホームを踏んだ。

　マ軍先発のＥ・カブレラ投手（２７）と大谷はこの日まで通算５打数２安打の打率４割、１打点。昨季は２打数２安打２四球と得意の相手だ。真美子夫人（２８）の第１子となる女児出産に立ち会うための産休制度「父親リスト」から復帰後、７戦目。出場７試合ぶりとなる待望の“パパ１号”の期待がかかる。前日２７日（同２８日）のパイレーツ戦では２回に今季自己最速となる打球速度１１３・３マイル（約１８２・３キロ）の右翼線二塁打を放つなど２試合連続のマルチ安打。同リストから復帰後４試合は計１６打数２安打と苦しんだが、直近２試合で９打数５安打と復調気配を見せている。

　マーリンズ戦は敵地で行われた昨年９月１９日（同２０日）以来。６打数６安打３本塁打１０打点２盗塁で前人未到の「５０—５０」どころか「５１—５１」を達成した伝説の一戦だ。今季からマ軍はマッカロー新監督が就任したが、同監督は昨季までドジャースの一塁コーチを務め、大谷の快挙を支えた恩師だ。２人が一塁上で見せていた頭をコツンとぶつけ合う「ヘッドバンプ」は新任のウッドワード一塁コーチに“継承”されたが、今なお大谷とマッカロー監督の絆は深い。

　この日の試合前には旧交を温めた。大谷はマ軍の練習中に三塁ベンチから姿を現し、マッカロー監督の元に駆け寄った。その場で２分程度談笑し、最後はハグをして引き揚げた。打撃練習を室内で実施する大谷がキャッチボール以外の理由で試合前にグラウンドに出てくることは異例。２人の信頼関係を表していた。今回は敵としての再会で、同監督は「翔平は４タコだー！」と予告していたが、痛烈な“恩返し”を見舞うことはできるだろうか。