大谷翔平はベンチで”ピッチャー担当”　守備に就かないからこその心配り

◆米大リーグ　ドジャース９—２パイレーツ（２７日、米カリフォルニア州ロサンゼルス＝ドジャースタジアム）

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が２７日（日本時間２８日）、本拠地・パイレーツ戦に「１番・ＤＨ」で先発出場。今季自己最速の“弾丸二塁打”を含む２安打と２試合連続マルチで復調を印象づけた。１９日（同２０日）に真美子夫人の女児出産を発表してから復帰６試合目も“パパ１号”はお預けとなったが、日ごとに期待は高まっている。

　らしい当たりが戻ってきた。２点リードの２回１死一塁。大谷は左腕・ファルターの内角９２マイル（約１４８キロ）シンカーを捉えた。今季自己最速となる打球速度１１３・３マイル（約１８２・３キロ）の右翼線二塁打。バットとボールが衝突した時の破裂音、球場の大歓声—。これが大谷の“日常”だ。

　７回にも右前打を放ち、３安打の前日に続く２戦連続マルチ安打。初回には四球を選ぶ直前の球が顔面付近に来て絶叫するなど、表情も豊かだった。真美子夫人の出産に立ち会うための産休制度「父親リスト」から復帰後４試合は計１６打数２安打と苦しみ、２割６分まで落ち込んだ打率も直近２試合で９打数５安打と盛り返し、２割８分６厘に上昇した。ロバーツ監督は「父親の役割を果たしていたことで（野球から離れ）タイミングがズレてしまうのは自然なことだし、そこから戻すには時間がかかる。昨日は正しい方向へ向かう大きな一歩だった」と理解を示し、「（産休による２試合の欠場から）翔平（の状態）が戻ってきたことは大きい」と喜んだ。

　指名打者の大谷は４回の味方が守っている最中に三塁ベンチ内で“水くみ当番”を担当。飲み物の入っているピッチャーから１杯ずつドリンクを作り、並べていた。守備に就かない分、何かでチームに貢献できないかと考えた末のものだろう。以前からやっていた行動ではあるが、チームの絆を深めるために一役買って出ている。

　２６日（同２７日）の試合後には「最近あまり打てていなかったので、（再浮上する）いいきっかけの１試合になればいい」と話していた大谷。復帰前から今季最長の３２打席ホームランがないが、長打は出ている。あとは打球に角度をつくのを待つばかり。愛妻とまな娘に贈る“パパ１号”の時は確実に近づいている。（中村　晃大）