「ここで取らないといけない」バレー男子・高橋藍が「日本一」の先に描く夢と覚悟

練習前、小野寺と談笑しリラックスするサントリー・高橋藍（左、カメラ・岩田　大補）

写真を拡大

　バレーボール「大同生命ＳＶリーグ」の初代王者を決める男子のチャンピオンシップ（ＣＳ）決勝は３日に東京・有明アリーナで行われる。愛知との決勝に向け、サントリーは３０日、大阪・箕面市内で練習を公開。主軸の高橋藍（らん、２３）が「日本一を取ることが、世界一につながる」と主要タイトル３冠への決意を明かした。昨年１２月の全日本選手権に続き、ＳＶリーグで２冠を達成し、５月のアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）制覇も貪欲に狙う。

　藍はリラックスしていた。５８歳の誕生日を迎えたオリビエ・キャット監督の祝福で始まった練習では笑顔が見られ、明るい雰囲気で行われた。「楽しみ」と心待ちにする決勝へ「勝つこと、強さを証明することが一番。目指すものは優勝。優勝がいい経験、自信につながる」と力を込めた。

　野望をかなえる。咋夏、世界最高峰のイタリア１部リーグ・モンツァを離れ、「世界一を目指す」とサントリーに加入。１季目で全日本選手権を制し、リーグ初代王者に王手をかけた。「次にはアジア（ＡＣＬ）もある。世界一のチームを掲げている以上、ここで日本一を取らないといけない。日本一を取ることが、世界一につながる」と５月のＡＣＬを含めた３冠獲得も視野に入れた。さらにＡＣＬで優勝すれば、１２月の世界クラブ選手権の出場権が得られ、世界一への挑戦が続く。

　対戦する愛知は、レギュラーシーズン（ＲＳ）首位通過の大阪Ｂに連勝し、勝ち上がってきた。エース・宮浦健人に、セッターの関田誠大、リベロの小川智大と日本代表選手が顔をそろえ、力も勢いもある。藍も「タレントぞろい。すごい選手が集まった」と警戒しながら「面白い試合になる。しっかり勝っていきたい」と闘志を燃やした。

　２戦先勝方式の準決勝では、名古屋相手に初戦を落とし、後がない状況から連勝で決勝進出を決めた。「最後は自分たちを信じて冷静に戦えた。（準決勝が）自分たちを強くしてくれた」と手応えを得て迎える大一番。藍が夢に前進する。（森脇　瑠香）

　◆アジアチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）　アジアのクラブ最強を決める大会で、１２チームが参加。５月１１〜１３日に大阪・パナソニックアリーナで４組に分かれてグループステージ（ＧＳ）を実施。１５日からは島津アリーナ京都に会場を移し、準々決勝から１８日の決勝までを行う。日本は前身のＶリーグで昨季優勝したサントリーと準優勝の大阪Ｂが参戦。上位２チームが１２月の世界クラブ選手権（開催地未定）に進む。

◆準決勝３連戦「体が勝手にギア上げてくれた」藍に聞く

　—ＲＳ４４試合の疲労は。

　「それを理解して日本に帰ってきている。緊張感を持って試合する経験が重要。パリ五輪が終わってから、１点が大事な状況はいっぱいあった。間違いなく４４試合をやった選手、チームは強くなっている」

　—準決勝３連戦は。

　「自分は逆に楽しみで、体が勝手にギアを上げてくれた。感覚的にソワソワしていたけど、アドレナリンが出て、いつも以上のプレーが出せる感覚があった」

　—ＣＳにはＲＳにはない緊張感がある。

　「寝る前や、昼休憩の間も自分のいいプレー、相手に止められるシーンも想像していた。準決勝に勝った自分たちも想像した。すごく楽しみにしながら、いい緊張感を持っていた」

セッター大宅生かす　〇…サントリーのセッター・大宅真樹（３０）が攻撃をけん引する。準決勝では、得点ランク２位の２１８センチＤ・ムセルスキーを軸に、バックアタックに定評のある藍、左利きの技巧派・シリフカらを使い分け、勝利に貢献。決勝でも「セッターが大宅でよかったと言ってもらえるように頑張りたい」と最高のトスを上げ、勝利へ導く。