大谷翔平、ヌートバーの再会＆対戦に現地メディアも熱視線！WBCでのエピソードも紹介「両選手は重要な役割を果たした」

現地３日には投手・大谷とヌートバーが対決する予定だ(C)Getty Images

　現地時間５月２日（日本時間３日）、エンゼルスは、ブッシュ・スタジアムでカージナルスと対戦した。大谷翔平はこの日、出場は無く完全休養日となったが、初回からテーラー・ウォードの３点本塁打が飛び出すなど序盤から優位に試合を進めた。投手陣も先発のパトリック・サンドバルから、４人の投手リレーでカージナルスを１点に抑え、５−１でカード初戦を白星で飾っている。

　インターリーグとして行われているエンゼルスとカージナルスのゲーム、試合前より注目されてきたのが、大谷とラーズ・ヌートバー
との初顔合わせだ。３月に行われたワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）でともに日本代表として世界一獲得に貢献した両者の大会後での初対戦は日本、米国メディアでも高い関心が寄せられている。

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　３連戦の初戦、大谷は出場したかったものの、ヌートバーは「９番・右翼」でスタメン出場を果たした。２打数ノーヒット、１四球に終わったものの、右翼の守備では軽快な動きをみせていた。

　この日、ゲーム前には大谷とヌートバーが笑顔で挨拶を交わすシーンもみられ、その様子は各メディアでも伝えられている。ともに日の丸を背負った盟友同士の表情は、カージナルスの本拠地であるセントルイスのニュースメディア『KSDK News』でも大きく扱っており、激闘となったWBCのエピソードなども振り返っている。

　現地時間５月２日配信の記事の中で「ラーズ・ヌートバーは、エンゼルスのオールスター投手兼打者である日本のチームメイト、ショウヘイ・オオタニとワールド・ベースボール・クラシック以来、初めて対戦することになる。２人は、３月のWBCに日本代表として参加したチームメイト。ヌートバーは、外国籍選手として初めて日本代表となった」と今回の対戦への期待を示している。

　さらに代表チームでのプレーにも言及しており同メディアは「２００６年、２００９年の２連覇以来となる優勝を果たした日本が米国に勝利した際、両選手は重要な役割を果たした。オオタニは大会全体で最も優秀な成績を収めたとして、MVPに選ばれた」と両選手の活躍を評した。

　また、他にも「ヌートバーとオオタニは大会を通じて絆を深め、ヌートバーが考案した『ペッパーグラインダー』セレブレーションをするオオタニの姿が何度も目撃された」として、大会で一躍注目を集めることとなったパフォーマンスも振り返っている。

　記事ではヌートバーが大谷について「素晴らしい友人」と語ったコメントも紹介している。カードの２戦目には大谷が先発マウンドに登ることも発表されており、世界を沸かせた二人の「サムライ」による初の直接対決は、さらに野球ファンの胸を躍らすこととなるだろう。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]