尚弥 世界5階級制覇へフェザー級挑戦!偉業“先輩”ドネア氏「今の肉のつき方を見ると...」

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　◇プロボクシング　世界4団体スーパーバンタム級タイトルマッチ　統一王者井上尚弥(大橋)＜12回戦＞WBA同級1位ラモン・カルデナス(米国)（2025年5月4日　米ネバダ州ラスベガス　T-モバイル・アリーナ）

　モンスターはどこまで歴史をつくり続けることができるのか？2人のレジェンドボクサーがスポニチの単独取材に応じ、井上の今後を予想した。2度の激闘を繰り広げた元世界5階級制覇王者ノニト・ドネア（42＝フィリピン）は、井上が最終目標とするフェザー級より上の階級挑戦には否定的。元3階級制覇王者アントニオ・バレラ氏（51）は自身が手がけるWBO世界フェザー級王者ラファエル・エスピノサ（31＝メキシコ）との激突を期待した。

　32歳とキャリアの集大成に入る井上は「最終目標としてフェザー級はチャレンジしていきたい」とゴールを位置づける。12月にはWBA世界フェザー級王者ボールとの対戦が計画されており、今後は5階級制覇の準備に入ると予想される。

　井上が最初に世界を獲得したライトフライ級は、リミットが48・9キロで、フェザー級は57・1キロ。体重差は8・2キロもある。5階級制覇を達成しているドネアは、井上のフェザー級転向について、「やってみないと分からない」という前提のもとで、こうも話した。

　「すでに、かなりがっちりとした体になっている。今の肉のつき方を見ると、これ以上、階級を上げたら、少し難しくなりかねないとは思う」

　身長1メートル65の井上は、バンタム級が適正階級とも言われた。体格差はもちろん、パンチ力の違い、筋力増加によるスピードの低下が一般的に懸念されるからだ。だが、スーパーバンタム級の体をつくり直し、同階級でもずばぬけたパワーとパンチ力を証明してきた。

　フェザー級でも、同様に筋力アップを図ると考えられるが、より懸念されるのが体格差だ。1メートル57のボールは別として、WBC王者フルトンは1メートル70、IBF王者レオは1メートル68、この日の前座に登場したWBO王者エスピノサに至っては1メートル85の長身だ。

　ドネアの懸念は、この体格差にあると思われる。ダウン経験のなかった井上が、スーパーバンタム級では2度目のダウンを喫した。圧倒の時代から、激闘のフェーズへ——。フェザー級では体のパワー、パンチ力だけでなく、体格の違いをどう克服していくかも、井上の集大成ロードの見どころになる。

　◇ノニト・ドネア　1982年11月16日生まれ、フィリピン・ボホール州出身の42歳。11歳で渡米して01年2月プロデビュー。フライ、スーパーフライ、バンタム、スーパーバンタム、フェザー級で5階級制覇。アジア人初の主要4団体での世界王者。50戦42勝（29KO）8敗。身長1メートル70の右ボクサーファイター。