法大ＯＢの山本浩二さん「めちゃくちゃ鍛えられた」野手転向で開かれた強打者への道　レジェンド始球式は「０点」

レジェンド始球式に登板した法大ＯＢの山本浩二さん（カメラ・加藤　弘士）

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◆東京六大学野球春季リーグ戦　第５週第２日▽東大—法大（１１日・神宮）

　法大ＯＢで、広島の強打者として「ミスター赤ヘル」の名で親しまれた山本浩二さん（７８）が東京六大学野球連盟の創設１００周年を記念するレジェンド始球式に登場。両校のスタンドからは大きな拍手が注がれた。

　投げた瞬間、ため息が漏れた。「あ〜っ！」。狙ったノーバウンド投球はならず、浩二さんは悔しさをにじませた。広島時代の永久欠番となった「８」を背に、「ＨＯＳＥＩ」のユニホームで神宮に帰ってきた。報道陣の「お疲れさまでした」とのねぎらいに、「疲れてないよ！」と笑い、こう続けた。

　「届かないのよ。体が言うことをきかないの。本当はノーバンで投げたかったよ。自己採点？　０点だね」

　野球界では無名だった広島の県立校・廿日市（はつかいち）から投手として法大に入学。だが当時の松永怜一監督から打者としての才能を見いだされ、野手に転向した。

　「神宮のマウンドで投げたことはない。新人戦では田淵（幸一）とバッテリーを組んで東大戦に先発したんだけど、東大球場だった。田淵がまっすぐのサインしか出さない。当然、打たれてね。松永監督が『まっすぐしか投げさせるな』と。その時から、野手転向は何となく決まっていたみたい（笑）。後から松永さんに聞いたら、田淵の前後を打つ打者がほしいと。それで僕と富田（勝）に白羽の矢が立ったんだ」

　松永監督と言えばノックが有名。通常の練習を終えた後、内野手の富田さんと外野手の浩二さんには特訓が課された。日没になるとボールに石灰をまぶし、ノックは続いた。

　「めちゃくちゃ鍛えられた。苦しさしかないね。富田も同じように鍛えられていたから、へばるわけにはいかない。そういう意味では懐かしいね」

　打棒は開花。在学中に３度のリーグ優勝、２度のベストナインに輝いた。１９６８年ドラフト１位で広島入団。日本プロ野球史に残る強打者として、その名は刻まれている。

　試合前の法大ナインには「全国のＯＢがみんな気にしているんだぞ」「４年間を大切にしてください」とエールを送った。そんな浩二さんにとって、学生野球の魅力とは何だろうか。

　「一生懸命にやっている姿だな。ミスもいっぱいしたよ。でも一生懸命、ガムシャラにやった。よき仲間も持てた。苦しかったけど、いい思い出だよね」。原点の地で、青春時代に思いを馳せた。（加藤　弘士）