日本ハム・宮西が879試合の最多連続救援登板のプロ野球記録に並ぶ「今も投げられることに感謝」

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　◇パ・リーグ　日本ハム8−7楽天（2025年5月10日　エスコンF）

　来月2日に40歳の誕生日を迎える日本ハムのベテラン左腕・宮西尚生投手が、またも偉大な記録に並んだ。10日の楽天戦で1点差に詰め寄られた6回2死二塁から4番手で登板。楽天のドラフト1位・宗山塁内野手（22）を全てスライダーで3球三振に斬り、01〜18年に中日の岩瀬仁紀がマークした879試合の最多連続救援登板のプロ野球記録に並んだ。チームも1点差で逃げ切り、引き分けを挟む3連勝で貯金を今季最多の5とした。

　先発に憧れる時期もあった。抑えて当たり前の役割に嫌気がさすこともあった。それでも救援一筋で走り続けた宮西が、ついに最多連続救援登板のプロ野球記録に並んだ。

　「いや、先発もやりたかったんですよ？でもね、本当にルーキーの頃からしっかり育ててくれて、今も投げられることに感謝したい」

　1点差に詰め寄られた6回2死二塁。斎藤に代わり、4番手でマウンドに上がった宮西は「（斎藤）友貴哉何してんねん！」と心の中で突っ込んだが、ベテランにとっては普段通りだった。「一球もミスは許されないと腹をくくって投げた」と、宗山に対して伝家の宝刀スライダーで3球三振。ガッツポーズで雄叫びを上げた。

　アマチュア時代は先発として活躍していただけに、プロ入り直後は先発に憧れた。「そらさあ、かっこいいじゃん！注目されるのは先発やし、中継ぎは10試合抑えても1試合打たれたら叩かれる。なんでこんな頑張っているのに、一番しんどいのに、こんな言われなきゃあかんねんって思ったこともあったよね」と、振り返る。

　ただ、ある人の言葉が宮西を変えた。プロ4年目。打たれてロッカーで落ち込んでいる時、当時チームメートの金子誠（現ロッテ戦略コーチ）に「きれいに投げようとするなよ。お前の良いところは散らばって空振りを取れるところ。打たれるのもそこだし抑えるのも荒れ球。そういうところを野手は後ろから見ているから。ピッチャーが縮こまるな」と、声を掛けられた。

　「そこからだよね。分かってくれる人が近くにおればいい。何を人の目を気にするねん」と宮西。中継ぎで生きると覚悟を決め、たどり着いたプロ野球記録。きょう11日の宮西夫人の一日早い誕生日プレゼントにもなった。（清藤　駿太）