【世界卓球】１６歳・張本美和「苦しいと想定していた。うれしい」３種目初戦突破…女子シングルス

張本美和

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◆卓球　◇世界選手権個人戦　第２日（１８日、カタール・ドーハ＝ルサイル・アリーナ）

　【ドーハ（カタール）１８日＝宮下京香】女子シングルス１回戦で、初出場の１６歳・張本美和（木下グループ）がウクライナの難敵、マルガリタ・ペソツカを４—１で下し、２回戦に進んだ。１７日の混合ダブルス、この日午前の女子ダブルスと合わせて計３種目で初戦を突破。「まず１回戦を勝つことができて、最初の目標を達成できた。率直にうれしいです」と安堵（あんど）の笑みがこぼれた。

　好発進を切った。午前１０時半過ぎから木原美悠と組んだ女子ダブルスは３—０の圧勝。約２時間半後に始まった女子シングルスは、同じ台で前の試合の男子シングルス初戦を快勝した兄・智和（トヨタ自動車）からハイタッチで勝利のバトンを受けた。初対戦のペソツカは日本人にはあまり見られない緩急を操り、ミスの少ない試合巧者で「苦しいと想定していた」と美和。第１ゲーム（Ｇ）から接戦となり、１—０の第２Ｇは先にゲームポイントを握られて４度しのぐと、最後はフォアハンドドライブをクロスに振り切り、１７—１５で取り切った。

　第３Ｇは相手に戦術で上回られ、９—１１で落とした。「普段だったら決まったボールも決まらない」。焦りもあった。第４Ｇも２—６と劣勢の展開となったが、「最後は気持ちだった。気持ち！」と自らを鼓舞。攻める姿勢を取り戻し、９—９に追いつくと、ゲームポイントから「自分でもちょっとびっくり」とフォアハンドの強打が決まって取り返した。第５Ｇはクロスに打たされていたバックハンドドライブをストレートに決めて、難敵を撃退した。

　「初戦があまり自信がなかったので、すごいうれしかったです。メディアの方には３回戦の北朝鮮の選手と言われていたけど、自分の中では１回戦の方が緊張していたし、イメージがやりづらい相手だった。勝ち切れて本当に良かったです」

　昨年の世界選手権団体戦で日本女子の銀メダル獲得に貢献したが、個人戦は初めて。苦しみながらも３種目で初戦を突破。大会前に掲げた「３種目で金メダル」との高い目標に向け「１回戦、２回戦と１戦ずつ頑張っていきたい」と美和。大きな１勝を自信に変えて、頂点へ突き進む。