巨人の１４年目左腕・今村信貴が大先輩・坂本勇人から学んだ再生へのヒント

１４年目の今村。１軍で輝くために貪欲に成長を目指す

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　巨人のファーム選手の今を伝える「Ｆｒｏｍ　Ｇ」。第８回は今村信貴投手（３１）。生え抜き投手ではチーム最長の１４年目を迎えた左腕は、昨季１軍で７登板に終わった悔しさを胸に、限られたチャンスを全力でつかむ覚悟を激白。２軍調整中の坂本勇人内野手（３６）の姿から再確認した準備の大切さや、コンディション維持のために取り入れたものについても明かした。（取材・構成＝臼井　恭香）

　生え抜き投手として最長となる１４年目の今村は、再び１軍で輝くため準備を重ねている。今季はまだ１軍登板なしだが、２軍では１４登板で防御率１・６９。投球回を超える１７三振を奪うなど安定した投球を続けながら、貪欲に成長を目指す日々を送っている。

　「今は直球でファウルや空振りが取れていない。直球が一つの指標なので、（力の）伝わり方がいまいちだから取り組んでいる最中です」

　２０１１年ドラフト２位でプロ入りし、今年３月には３１歳になった。若い時と比べ、肉体の変化を感じる機会も増えてきた。昨オフからは股関節と胸郭のトレーニングに注力し、今も継続している。

　「体は硬くなるし、今は（数を）投げたり、トレーニングをしないと勝手に出力が落ちていく。股関節が硬くなると、軸足（左足）をホームに対して直線で使わないといけないところが遠回りして、１００％の力が７０％くらいの力になる。ウェートトレーニングや股関節、胸郭の柔軟性、いろいろなことをやらないといけないから、朝のアーリーワークの量も増えました」

　４月下旬には、準備の大切さを再確認する機会があったという。

　「仙台遠征中にアーリーワークに行ったら（坂本）勇人さんが一人でいたんです。『年齢を重ねると、やることが増えないですか？』と聞いたら『増えるよ』と。やっぱりそうなんだと感じたし、あのスーパースターでも朝から誰よりも早く来てやることをやっている。やっぱりやらないといけないんだと思わされました」

　春季キャンプは２軍で過ごした。高梨、近藤、高橋ら他球団から移籍してきた選手が多い中、若い選手が過ごしやすい雰囲気作りを心がけた。グアム自主トレに参加させてもらうなど、師匠と言える存在の内海投手コーチら先輩から学んだプロとしての姿を、後輩たちに伝えていく役割も担う。

　「高卒でここまでやってきて、いろいろな先輩の話を聞いたり、経験をしてきた。内海さん（現１軍投手コーチ）は誰よりも準備してやってこられた方で、それを見てきたからこそ、準備が大事だとか、そういった姿もなるべく見せていきたい。これからも伝えていこうと思います」

　もちろん、まだ後輩たちにポジションを譲るつもりはない。フレッシュに投げ続けるために、今年から新しく始めた習慣がある。

　「毎朝１杯の青汁をキャンプから飲み始めました。毎年キャンプ期間には、『なかなか減らないな』と感じながら３キロくらい体重を落としていたんですが、今年は順調に落ちて、しかも増減がない。ベスト体重である９０〜９１キロでずっと維持できています」

　昨年は２軍で４２試合に登板して防御率２・０３と好成績を残すも、１軍では７登板にとどまった。毎年、新戦力が入ってくるプロでは、年齢を重ねるにつれてチャンスは自然と少なくなる。自身が置かれた立場を理解した上で、一皮むけた姿をグラウンドで証明したいと意気込む。

　「監督、コーチも一緒にやってきている人が多い。『今村だったらこれくらいの技量』だと分かっているから、同じぐらいの技量だったら若い子を使うだろうな…と。これまで３年連続で最速が１４９キロなので、今年こそは１５０キロ以上。打者を抑えることを一番に考えながら、１５０キロを目指しています」

　おっとりとした話し方の愛されキャラだが、ハートは熱く燃えている。

　「自分の最大限やれることをやって、チャンスをものにできるように。ただそれだけです」

　淡々と結果を残し、１軍の舞台を待つ。

　◆今村　信貴（いまむら・のぶたか）１９９４年３月１５日、大阪・四條畷市生まれ。３１歳。太成学院大高から２０１１年ドラフト２位で巨人入団。２年目の１３年にドラフト制後、球団左腕最年少の１９歳６か月での初勝利。１８年に自己最多の６勝。あだ名は「のぶ」。１８０センチ、９０キロ。左投左打。背番号２６。