北海出身の中大コンビが成長中　熊谷陽輝は二刀流一時封印で投手専念　父は元巨人・堀田晄大は打撃強化へ

中大野球部で活躍する北海出身の熊谷陽輝（右）と堀田晄大

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　北海道から関東圏の大学リーグに進んだ球児たちの「今」を紹介する「白球を追う」。今回は、北海高から昨春、東都リーグ、中大に進学した熊谷陽輝投手と堀田晄大外野手（ともに２年）の甲子園球児２人だ。投げては最速１４６キロ、打っては高校通算３３本塁打のプロ注目二刀流右腕・熊谷と、父である元巨人外野手、堀田一郎氏（５１）＝現・巨人球団職員＝の背中を追って中大に進んだ堀田。ともにこの１年で、大きく成長を遂げていた。

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　熊谷の強みは高校時代、すでにベンチプレス１２５キロを上げた破格のパワーだ。大学でも１年目からその片りんは見せた。打撃では入学直後の昨春、デビューを果たし２安打。投手として出番が回ってきたのは秋だった。救援して１イニングを無失点に抑えた。ただ、全く満足はしていない。「いい経験をさせてもらいました」。高３の秋にクリーニング手術した右肘が完全ではない中、「戦国東都」で戦い抜く感覚はつかめた。

　入学前に掲げていた投打二刀流は、ＤＨ制の東都においては口で言うほど甘くない。中途半端になることを懸念した清水達也監督（６０）に「どっちでいくんだ」と問われ「投げたいです」と答えた。高３夏の南北海道大会でエスコンのバックスクリーンへたたきこんだ快感は忘れられないが、今は投球に集中している。

　高校時代は有無を言わさぬパワーでねじ伏せる西武の平良海馬に憧れた。だが、投手専念と決め、下半身と上半身の連動ができていないと自覚してからは理想像は同じ西武の今井達也に代わった。シンプルかつ小さな動きで、下半身の力を最大限投球に生かす脱力投法に「刺さっています」。自身の軸であるストレートとスプリットへの応用を課題に練習を続けている。

　「今まではアウター（表層の筋肉）で投げていましたが、インナーマッスルの大事さを感じています」。筋トレには変わらず重点を置いているが、量よりも質に転換を図っている。

　チーム内での競争は激しい。高校時代よりも自由な環境となったが、熊谷はオフの日も投球を磨き続けている。「自分はプロに行きたいという気持ちがある。１４６キロが最速ですが、１５０キロ出すのは最低限。出てもそれで満足はしません」。少年の頃からの夢実現へ、休まずに一歩ずつ近づいていく。（甲斐　毅彦）

　◆熊谷　陽輝（くまがい・はるき）２００５年１０月２１日、新十津川町出身。１９歳。新十津川小１年時に新十津川ホワイトベアーズで野球を始める。新十津川中在学時は空知滝川シニアでプレー。北海高では１年春からベンチ入りし、１、３年夏の甲子園に出場。２４年、中大経済学部に入学。リーグ戦成績は投手として２試合に登板し、２回１／３を無失点、４奪三振。打者として６試合で７打数２安打の打率２割８分６厘、１打点。１８２センチ、９７キロ。右投右打。家族は両親。

　堀田について、清水監督は「すごく練習している子。お父さんにもよく似ているよね。雰囲気も、しぐさも」と温かい目で見守っている。線は細いが、肩も足腰も入学時に比べて強靱（きょうじん）になり、守備は安定感が増してきた。公式戦デビューを果たすため、あと必要なのは打撃力だ。「打たないとメンバーには入れないんで。監督やコーチの目に留まるバッティングができるよう意識して練習しています」。ゴールデンウィーク中の法大とのＢチーム戦でフェンス直撃の安打を放つなど、着実に成長している。

　神奈川・川崎市に住む父・一郎さんには、たまに自身のフォームの動画を送り、助言をもらうという。「メンバーに入ることが今の第一目標」とひたむきに努力を続けている。

　◆堀田　晄大（ほりた・こうだい）２００５年４月２６日、神奈川県出身。２０歳。はるひ野小２年時に若葉台フレンズで野球を始める。はるひ野中在学時は稲城シニアでプレー。北海高では２年春からベンチ入り。２４年、中大文学部に入学。１８１センチ、７７キロ。右投右打。家族は両親、姉。