甲子園最強１番が「声」でつかんだ“人生初４番”　浅村栄斗はなぜ強打者に進化したのか　元西武担当記者が「見た」

１回終了時、２０００安打達成の記念ボードを手にファンへ感謝する浅村栄斗（カメラ・上村　尚平）

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◆パ・リーグ　楽天２—１日本ハム（２４日・楽天モバイル）

　楽天・浅村栄斗内野手（３４）が自身初タイトルとなる打点王に輝いたプロ５年目、１３年の西武担当・加藤弘士編集委員が大ブレイクのきっかけを「見た」で振り返った。

　浅村は「甲子園史上最強１番打者」と呼ばれる。０８年夏の甲子園で大阪桐蔭を優勝に導いた、スピーディーな切り込み隊長。６試合で２９打数１６安打の打率５割５分２厘の暴れっぷりだった。

　その印象が強いため、西武入団後も１番への定着こそ未来予想図とされてきた。固定観念を打破し“強打者・浅村”を生み出したのが当時の渡辺久信監督だ。

　ハマスタのスコアボードから序盤、浅村の名が消えた。１３年５月２８日のＤｅＮＡ戦。「７番・遊撃」で先発出場したが、攻守に精彩を欠いた。すると渡辺監督は“懲罰交代”を指示したのだ。

　「でもベンチでオレの前に座って、必死に声を出していたんだよ。この姿勢はいいなと思ってね」

　翌日のスタメン表を見て、レオ番記者は驚いた。浅村の名が４番にあったからだ。期待に応え、二塁打２本の活躍。試合後、「４番は人生初。変な感じですね」と笑った。その年、打率３割１分７厘、２７本塁打、１１０打点の大ブレイク。パを代表する大砲になっていく。

　口数が多いタイプではないが、カラオケでは美声を響かせ徳永英明のデビュー曲「レイニーブルー」を歌ってくれた。記者がボーナスを全額ぶっ込んで買った腕時計を見つけ「かっこいいっすね〜」と褒める気遣いもうれしかった。若者の無限の可能性を先入観で縛ってはいけないと、２２歳の浅村は教えてくれた。