井上尚弥vs中谷潤人はフェザー級で対戦? 中谷のトレーナーがWBO王者エスピノサ戦を希望

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　プロボクシング世界スーパーバンタム級4団体統一王者・井上尚弥（32＝大橋）とWBC世界バンタム級王者・中谷潤人（27＝M.T）のビッグマッチが、フェザー級で行われるプランが浮上した。中谷を指導するルディ・エルナンデス・トレーナーが、27日までに米リング誌の取材で明かした。

　中谷は6月8日に有明コロシアムでIBF世界バンタム級王者・西田凌佑（28＝六島）と王座統一戦で対戦。この試合を最後にスーパーバンタム級へ階級アップすると予想されている。一方、井上は9月にWBA暫定同級王者ムロジョン・アフマダリエフ（30＝ウズベキスタン）と団体内統一戦を行ったあと、1試合限定でフェザー級へ上げてWBA王者ニック・ボール（28＝英国）に挑む予定。その後スーパーバンタム級に戻り、来年5月に中谷との激突が計画されている。

　しかし、エルナンデス・トレーナーは井上をただ待つのではなく、中谷が2階級上のフェザー級へ上げてWBO王者ラファエル・エスピノサ（31＝メキシコ）へ挑戦し、そのまま同階級で井上と戦う構想を披露。「WBOフェザー級王座を懸けてエスピノサと戦いたい。長身で才能豊かな2人のファイターが戦うので素晴らしい試合になるだろう。ジュントは大きなステータスを得られるし、観客を驚かせるだろう」と話し、さらに「もし井上選手と戦えないのなら、エスピノサと戦えばいい。彼らがオファーしてくれればすぐに受け入れるよ。そうすれば井上はフェザー級で戦ってくれるはずだ」と井上陣営をけん制した。また、「井上選手と中谷は同じフリーウエーを走っているが、車線が異なる。しかし道は交わるものだ。準備はできている。もっとも、6月8日に勝たなければ意味がないが」と付け加えた。

　エルナンデス・トレーナーは今月公開された同誌のインタビューで、中谷と井上の早期対戦を希望。「より若くて強い井上と戦いたい。来年まで待つと“井上が年を取った”と言い訳されると思う」と語り、井上が自身のXで「おいおい！！！ルディさん！！！」と題し「1年後も全盛期だ。言い訳なんかしない。誰も衰えちゃいないから。まだまだ上の景色を見に行く」と反論していた。