「言葉が先行した」那須川天心が見せた“進化“と“甘さ” 神童に求めたいプロボクサーとしての成長

キックボクシング界を席巻し、スターダムを駆け上がった那須川。ボクシングデビュー2戦目も彼は勝ったのだが……。(C)Getty Images

　格闘技に愛された“神童”は凄まじい成長を見せつけた。

　9月18日東京・有明アリーナで行われたスーパーバンタム級8回戦で、那須川天心（帝拳）はメキシコのバンタム級王者ルイス・グスマン（メキシコ）に3-0の判定勝ち。約5か月前の与那覇勇気（真正）を破ったボクシングデビュー戦に続く連勝を飾った。

【関連記事】那須川天心の”ボクシング”の実力は？井上尚弥の「第二の師匠」が高評価「かなり上に行くんじゃないかな」

　期待の高さは異例とも言うべきマッチメイクからもひしひしと感じられた。人気や知名度よりも実績が重視されるボクシングにあって、世界2階級王者・中谷潤人のWBO世界スーパーフライ級の防衛戦を差し置いて、セミファイナルに抜擢されたのだ。しかも、通常6回戦までのB級試合のデビューながら特例で8回戦が認められた2戦目となった。

　戦前にKO勝利とテーマを掲げた天心は、周囲から寄せられる特大の期待には応えた。初回に軽やかなバックステップから鮮やかな左のカウンターを炸裂させて1度目のダウンを奪取すると、守勢に回ったグスマンを圧倒。3回に左ボディーアッパーをヒットさせて2度目のダウンをもぎ取り、最後まで相手を寄せ付けなかった。

　勝利の過程において「進化」は見せた。スピード、テクニックは5か月前よりも格段に増した。そして課題だったパワーも上がっていた。それは実力派グスマンを2度も倒した事実からも一目瞭然だ。

　しかし、デビュー戦後から掲げてきた「本当に殴る、ちゃんと殴りに行く」戦いはできなかった。それでも試合後のリングで「俺は那須川天心だ。世界チャンピオンになる。世界を変える。チェックしてくれ」と英語でマイクアピールした言葉には、試合内容とのが温度差を感じざるを得なかった。実際、『Amazon prime』で解説を務めた元WBA世界ミドル級スーパー王者の村田諒太も「うーん。少し言葉が先行した気がしますね」と見解を寄せたほどだ。

　プロボクサーとして世界を沸かせたいのであれば、ただ勝つだけでは足りない。ボクシング挑戦2戦目の25歳に対して高すぎる要求と言えるかもしれないが、キックボクシング42戦無敗という図抜けた格闘センスを持つ彼が「世界最強」を志すのならば、なおさらだ。

　それは本人もわかっているはずだ。天心は先述の言葉よりも先に、「ダウンは取れて、進化した姿は見せられたんですけど……最後の最後はやっぱ上手くいかない。人生上手くいかないもんだなって」と吐露。そして、もどかしそうな表情を一瞬だけ浮かべ、目標を達成できなかった悔しさを言葉に滲ませていた。

　無論、簡単な道ではない。しかし、それは天心自身が覚悟してきた進んだ道でもある。彼は昨年6月にK-1のカリスマである武尊との“世紀の一戦”を制したのちに、こう漏らしていた。

「生半可な気持ちで転向するというわけじゃない。自分でも期待しますし、ファンの方にもワクワクしてほしい。やるからにはチャンピオンになる。それは誰しもが思い描くものだと思う」

　本人が「俺死んでもいいと思っていたから。本当に終わるんだと思った」と振り返る武尊戦後に口にした強い言葉に嘘はないはず。ここまで過酷な人生を突き進んできた天心なら、より高いレベルを目指せるに違いない。

　ボクシング界における“世界”はまだまだ遠い。このグスマン戦はそう痛感させる一戦でもあった。ここからボクサー那須川天心がいかに成長するかは実に興味深いところだ。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]