【狂気】鋼の肉体を持つ脅威の男、大砲から発射された砲弾を腹で受け止める

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　鋼の肉体を持つ男はなんと、大砲から発射された47キロの砲弾を腹で受け止めていた——。

■鋼の肉体を持つ“ビックリ人間”

　ひと昔前のエンタメ分野では過激さや人道面で今なら完全にNGとなる表現も多く見られたが、サーカスや見世物興行などでもかなり物騒なパフォーマンスが行われていた。

　そうした“ビックリ人間”の1人がフランク・リチャーズ（1887-1969）である。鋼の肉体を持つ彼は腹部に激しい打撃を受けてもビクともしなかったのだ。

　米カンザス州出身で第一次世界大戦従軍後はカリフォルニアに住んでいたフランク・リチャーズは、驚くほど強靭な肉体を持っており、ショーでは腹部を何度殴られてもまったくダメージをを受けなかった。

　興味本位で壇上に登った観客も彼の腹部を力まかせに殴ったのだが、リチャーズはビクともせず笑顔で受け止めていたのだ。

　一般人だけではない。ボクシングのヘビー級チャンピオンたちの一撃必殺のハードパンチを受けてもノーダメージであった。彼のボディにパンチを加えたチャンピオンはジム・ジェフリーズ、ジャック・ジョンソン、アド・ウォルガスト、ジョー・リバース、ジョー・ルイス、ジェス・ウィラード、ジャック・デンプシーという錚々たる面々である。

　ボクサーの鉄拳だけではない。リチャーズはより難しいものにトライしていった。彼は仰向けになって人々を腹部に飛び乗らせたり、建築資材の板や大きなハンマーで殴られたりした。

　さらにエスカレートした彼は遂に大砲の砲弾を受け止める決意を固めた。

　そして圧縮空気砲から発射された47キロの砲弾を3.6メートルの近距離から腹部で受け止めたのである。砲弾の強大なインパクトに転倒してしまったリチャーズだったが、すぐに立ち上がり身体には特に問題はないように見える。

　しかしさすがのリチャーズも砲弾の威力はそう何度も受け切ることができそうもないということで、ショーで砲弾を受けるのは1日に2回までに制限したのだった。

■81歳まで生きた驚異の“鉄人”

　砲弾を受け止める様子を収録した映像を見れば間違いなく驚異的なパフォーマンスだ。SNSに投稿された動画のコメント欄にはさまざまな感想が書き込まれている。

「人間の身体の可能性は驚くべきものだ。彼は衝撃を受ける前に腹筋を曲げているようだ。人間はこれを行うために訓練したり体を鍛えたりできるのだろうか。それとも自然が彼に与えた能力なのかどうか疑問に思う」と、あるユーザーはコメントしている。

「本当は痛かったのだ」と別の人は指摘する。

「彼は素晴らしい腹筋を持っていたに違いありません。面白いのは彼が念のためサングラスをかけていることだ」と別のユーザーは付け加えた。

「少なくとも彼は自分の才能を収益化することができました。彼が深刻な健康上の問題を抱えなかったことを祈るばかりです」とコメントする者もいた。

　この過激なパフォーマンスによって彼が長期的な健康上の問題を抱えていたかどうかはわかっていないが、リチャーズは1969年に81歳で亡くなっている。この歳まで生を全うされたということは特に健康の問題はなかったのかもしれない。まさに“鉄人”と呼ぶべき人物の1人であることは間違いない。しかし今の時代にこのパフォーマンスを興行エンタメとして披瀝することはできないのだろう。

参考：「UNILAD」ほか