81歳、夫に車いすを押してもらい看護短大の同窓会へ。ある同級生が別人のように美しくなっていた理由は…

同窓会では、今までの人生の話から最近の暮らしぶりまで、お喋りに花を咲かせ……（写真：stock.adobe.com）

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多様性と人間愛と

東京で短大の同窓会がありました。私は夫の押してくれる車椅子に乗って、滋賀県からの参加。4年前に脳卒中を発症してから、遠出は夫に手伝ってもらっています。

イタリアに住むクラスメートの帰国を機に開かれた今回の会。ファミレスにて、昼食をとりながらの開催でした。昭和37年から3年間通った東京の看護短大を卒業した仲間です。フランスの修道会が設立した学校で、厳しい規則がたくさんありました。地元の栃木県でののんびりした高校生活を経て上京した私には、目を瞠ることばかり。

実習先の病院はインターナショナルな環境で、患者さんは西欧系、アフリカ系、アジア系と多様な国の人々、そして病棟の看護婦長は全員外国人です。ドイツ人、アメリカ人、カナダ人、イタリア人がいました。みな流暢な日本語を喋ります。

一番厳しかったのはドイツ人の婦長。私が患者さんに水を持って行く際、トレイに載せず、素手でコップを持っているところを見て、「あなたの家ではそんな教育をしているのか？」と凄い剣幕で叱責されたのを覚えています。

全寮制で3年間寝食をともにしたので、クラスメートとは本当の姉妹のように生活していました。寄宿舎の規則は厳しく、起床は朝6時、就寝は21時30分、入浴は一人15分、などと細かく決まっておりました。朝夕にお祈りの時間もあり、まさに修道院のような生活です。

冬は、朝5時30分に起きて火おこし係が順番にまわってきます。当時お部屋の暖房は練炭ストーブ一個のみ。火をおこしながら見た、空に浮かぶ星の煌めきが今も忘れられません。

家族と離れて過ごす厳しい寄宿生活。よく脱落しなかったと、われながら感心します。ここで私は、多様性と人間愛を学んだのです。

同窓会では、今までの人生の話から最近の暮らしぶりまで、お喋りに花を咲かせました。みなとても幸せそうな顔つきです。

特に、まるで別人のように美しくなっていたのがAさん。なんでも、最近夫が謝ってくれたことがあり、今はとても幸せなんだとか。何があったのかは深く聞きませんでしたが、心のありようがその人の顔にまで表れるのを初めて知りました。

Bさんの夫は、脳卒中で寝たきりになり、5年間の介護のすえ、一昨年他界。その後、自分のために使える時間を存分に楽しんでいると言います。週一回、友人と自宅で開く麻雀の会は、脳トレにもなっていいのですって。時間がある時には90歳を超えた親戚の独身女性2人のお世話までして、忙しくしているとか。

マンドリンを若い頃から習い続けているCさんは、次の演奏会が近いので、その練習に明け暮れているそうです。彼女は口数は多くありませんが、自分を持って活動しているところが素敵。

最後に紹介したいのがDさん。彼女は10年ほど前に夫を亡くしました。お子さんはいません。若い頃はゴルフ三昧でしたが、今はコーラスに夢中。ずっと好きだった書道はまだ続けていて、展覧会に出展もしているそうです。

私はといえば、脳卒中を発症してから、文章を書くことが好きになり、3冊の本を自費出版することができました。今回、友人たちの近況を聞き、素敵な刺激を得たので、再び会える日を励みに、人生100年時代を楽しんで生きたいと思います。

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