春の侍ジャパンメンバーを考える【投手編】　リリーバー中心の選出か

3月シリーズのメンバー選考のため、井端監督と吉見コーチが視察を続けている(C)Getty Images

　3月6、7日に開かれる「侍ジャパンシリーズ2024 日本 vs 欧州代表」。2月に入り、井端弘和監督と吉見一起投手コーチが各球団のキャンプ地行脚を行いながら、選手の状態をチェックしている。

　そこで、3月のシリーズで選出されるメンバーを予想してみたい。本稿は投手編だ（※野手編は別記事でお届けする）。

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　前提として、この時期の侍ジャパンシリーズは5年ぶりの実施（2019年、メキシコ戦）。当時12人の投手が選ばれていたので、それに倣った枠数とした。加えて、先行報道により「最終候補」と位置付けられた選手は、基本的にメンバー入りさせている。一方で、直前に台湾遠征を控える巨人勢はリスト外とした。

■予想メンバー（計12名）
・先発or第二先発：山下舜平大（オリックス）、種市篤暉（ロッテ）、隅田知一郎（西武）、平良海馬（西武）
・リリーフ：島内颯太郎（広島）、松山晋也（中日）、山﨑颯一郎（オリックス）、横山陸人（ロッテ）、渡辺翔太（楽天）、根本悠楓（日本ハム）、金丸夢斗（関西大）、中村優斗（愛知工業大）

　具体的に見ていく。まずは先発or第二先発の枠で4人選んだ。基本的に所属チームでローテに入る者で、シリーズでは複数イニングを投げると考えて良い。山下、種市、平良は現体制では代表未選出。秋のプレミア12に向けて、首脳陣も一度見ておきたいのではと思う。もう1枚は左を入れたく、昨秋のアジアCS組から隅田を指名。魔球チェンジアップをはじめ、多彩な変化球を投げられる点で国際試合向きの投手だ。

　リリーフは8人。WBC組からは山﨑、アジアCS組は横山と根本を入れた。山﨑は速球と縦の変化球、横山はサイド右腕、根本は左の本格派とそれぞれ個性が異なる。特に山﨑は本拠地・京セラドーム大阪での開催ということもあり、クローザー役を任せても良いのではないか。

　島内、松山、渡辺は初選出の見込み。島内は快速球が武器で、昨季は42ホールドを記録。セ・リーグ最優秀中継ぎ投手に輝き、堂々の選出だ。松山は育成入団から支配下を勝ち取り、交流戦から頭角を現した剛腕。同じように育成から1年後の代表になった宇田川優希（オリックス）を彷彿とさせる。渡辺は昨季は1年目から25ホールドを挙げ、珍しいパームボールの使い手というのもポイントが高い。

　そして、注目を集めそうなのが2人の大学生。ともに4年生でドラフトの目玉に挙げられている。金丸は関西学生リーグのドクターK。昨秋のリーグ戦では51イニングを投げ、74奪三振。防御率0.35の無双ぶりだった。他方、中村は最速157キロを誇る右腕。中央球界では知名度に劣るものの、昨冬の大学代表合宿を視察した井端監督が高く評価している。

　今回のシリーズは11月のプレミア12、そして2026年のWBCを見据えたものである。若いメンバーが揃う見込みだが、彼らの躍動に期待したい。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]