【リーグワン】埼玉「STAY ON」で首位突破へ 竹山晃暉はトライ王にも望み「役割果たせば自然と」

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　ラグビー・リーグワン1部の埼玉は8日、埼玉県熊谷市のグラウンドで全体練習を行い、最終節・東京SG戦（10日、熊谷）の登録メンバー23人を発表した。

　WTB竹山晃暉（28）は、4月26日のBR東京戦で脳振とうを起こしたため今月3日の東京ベイ戦はメンバーから外れていたが2試合ぶりに先発復帰。この日の練習でも元気な姿を見せ「もう大丈夫です。何の問題もなくプレーできるので心配ないです」と話した。

　3日に行われた東京ベイとの首位攻防戦は、終了間際に追いつかれて引き分け。その反省を踏まえ、チームは「STAY　ON」を次戦のテーマに掲げている。竹山は「スイッチが切れると相手にチャンスを与えてしまう。スイッチONの状態を保ち続けること」とその意味を説明し、最後まで集中を切らさないことを誓った。

　竹山は今季のトライ数が14で現在2位。BL東京のWTBジョネ・ナイカブラ（31）が15トライで1位だが、最終節・横浜戦には出場しないため竹山が逆転する可能性も十分にある。個人タイトルについては「トライにフォーカスは置いていない。自分の役割を果たせばトライは自然とついてくる」とそれほど意識していない様子だったが「最後まで持っていくところは徹底している。（東京SG戦は）対面がチェスリン・コルビなので、トライは奪いたいと思っている」と気合を込めた。

　チームは現在2位だが、首位のBL東京と勝ち点では66で並んでおり勝数でわずかに下回っている状況。3位の東京ベイとは勝ち点2差つけており、10日の東京SG戦に勝てば2位以内が確定する。また、BL東京の結果次第だが首位突破の可能性も残っている。竹山は「準決勝からというのは大きなハンデだと思う」と、プレーオフでシードとなる上位2チーム入りへの思いを強め「個人的には、トーナメントが始まっているぐらいの気持ちで準備している」と気持ちを高めた。

　埼玉のバックス陣ではFB山沢拓也（30）が前節から復帰し、WTBマリカ・コロインベテ（32）も復帰間近。竹山は「バック3の激戦が始まってくる。どう自分の味を出してトーナメントの試合に出られるか。今はセレクションだと思っている」とチーム内での競争意識も高めた。