【日本ハム】し烈な正捕手争い　期待集める「即戦力ルーキー」「打てる捕手」の存在とは

高レベルの正捕手争いに新庄監督も嬉しい悲鳴をあげている(C)KentaHARADA/CoCoKARAnext

　2年連続最下位から上位浮上を目指す日本ハムで注目されているのは正捕手争いにもある。

　昨季は複数選手を併用となる中で最も多くマスクを担ったのは、伏見寅威だ。22年オフにFA権を行使してオリックスから移籍した伏見は、88試合に出場、豊富な経験を活かし、投手それぞれの持ち味を引き出すリードでチームに貢献した。

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　そして伏見の次に出場が多かったのはアリエル・マルティネスだ。22年オフに中日から加入すると、開幕当初こそファーストや指名打者での出場が目立ったものの、その後は徐々に捕手としての出場を重ね、31試合に出場し、チームに貢献。来日6年目にして初の規定打席に到達。捕手以外のポジションでの出場含め自己最多となる119試合に出場し、打率・246、15本塁打、66打点をマークとキャリアハイの成績を残した。

　迎えた2024シーズン。オフにはオリックスから左腕、山崎福也も加わり、ピッチングスタッフの充実度は球界屈指といわれるだけに扇の要を任せるのは誰となるのか。

　ここにきて評価が高まっているのはドラフト2位、新人捕手の進藤勇也（上武大・21）にもある。指揮官を感心させたのは実戦での落ち着いたプレーぶりだった。7日に行われた紅白戦では白組の「8番・捕手」として実戦初マスクをかぶると、守っては上原健太、生田目翼を落ち着いてリードし、4回無失点とすると、3回には右中間二塁打を放つなど、バットでも存在感を示した。同試合ではスキのない走塁も評価を高めた。15日に行われたDeNA戦（宜野湾）でも9回に徳山壮磨のカットボールをしっかり捉えて中前へ飛ばすなど、持ち味の打撃も含めて攻守にわたってアピールを続けている。

　腕をぶすのは今季がプロ10年目を迎える清水優心にもある。昨季は32試合に出場、打率・260、0本塁打、5打点。元々パンチ力ある打撃に定評があり、先発マスクを任された15日のDeNA戦では3回をパーフェクトピッチングに抑えた上原を好リード、打っては3回に中安打、2四球を選び、6回は四球で出塁すると相手のスキをついて二盗に成功するなど、攻守に存在感を見せた。

　　　
　チームにはほかにも「ゆあビーム」と強肩で知られるプロ6年目捕手の田宮裕涼もアピールを続けているとあって、新庄監督も高いレベルで切磋琢磨している捕手選びに嬉しい悲鳴をあげている。

　即戦力ルーキーに、打てる捕手と高レベルでの捕手争いとなっていることで昨季最も多く先発マスクをかぶった伏見にしても安穏とはしていられないだろう。上位浮上のためには安定した扇の要が欠かせない。し烈な捕手争いの行方は今後も興味をひきそうだ。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]