【巨人】正捕手争い 小林誠司の「復権」あるぞ 存在価値が高まる理由

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　巨人のベテラン・小林誠司捕手（３３）が巻返しに懸命な姿勢を見せている。

　１７日に行われた紅白戦（那覇）では白組の「９番・捕手」としてスタメン出場。１点を追う２回二死一、二塁の場面で打席に立つと、赤星優志（２３）の直球をはじき返し、適時打をマーク。１２日の紅白戦でも適時二塁打を放っており、課題の打撃でアピールを続けている。

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　こんな小林に対しては首脳陣もゲキを飛ばし続けている。適時打をマークした１２日の紅白戦後には原辰徳監督も「小林のバッティングは５年ぶりぐらいに良い」と評価。小林の近年の苦闘を間近で見ている阿部慎之助ヘッド兼バッテリーコーチは１９日に行われたトークショーで小林に触れ、「（今年は）２割３分でいいから打ってほしい」と具体的な数字を出して奮起を促した。

　昨年は６０試合に出場し、打率１４８に終わった。２年連続１割以下（２０年・０５６、２１年・０９３）に終わった数字よりは上がったものの、打席に立つセ・リーグ捕手の数字としては依然物足りない。改めてハッパをかけた形だ。

　そんな小林には追い風になりそうなチーム事情もある。

　「新外国人投手の存在です。グリフィン、ビーディ、ロペスと今年は先発、中継ぎともに外国人投手のパフォーマンスがチーム浮上の鍵を握りそうです。これまで外国人投手とのコミュニケーション能力でも存在感を発揮してきたとあって、ここに小林の生きる道があるかもしれません」（放送関係者）

　昨年までもメルセデス、（２８）、ビエイラ（３０）など外国人投手が投げるときはバッテリーを組むことが多かった小林。今年は先発ローテーション入りが予想されるグリフィン（２７）、ビーディ（２９）、セットアッパーとして活躍が期待されるロペス（３０）などの女房役として、小林の出場機会も増えると予想されているのだ。

　今年は４年契約の最終年となる。正捕手争いの相手、大城卓三（３０）はWBCに派遣とまた一回り成長してチームに戻ってくることも予想される。「チームの力になれるように全力でやっていきたい」と腕をぶすベテランが存在感を発揮すれば、近年注目を集める正捕手争いもさらにレベルの高い争いとなる。さらなる奮起を期待したい。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]