王者が圧勝。コバライネン、新城ラリー“ほぼ完封”で2023年初勝利/全日本ラリー第2戦

　先月嬬恋で開幕したJRC全日本ラリー選手権。2023年シーズン第2戦『新城ラリー』が3月3日から5日にかけて、愛知県新城市を中心に行われ、ヘイキ・コバライネン／北川紗衣組（AICELLOラックDL速心FABIA）が今季初優勝を飾った。

　WRC世界ラリー選手権でTOYOTA GAZOO Racingワールドラリーチームのワークスドライバーとして活躍する勝田貴元と、チーム代表のヤリ-マティ・ラトバラもデモランゲストとして来場した今大会。開幕戦をスキップしてこの第2戦に登場した“前年王者”コバライネンは圧巻の走りを披露した。

　全部で11本のSSで争われた今大会。その初日4日（土）のレグ1は、シュコダ・ファビアR5を駆るチャンピオンが、SS1からSS6まですべてのステージでベストタイムを記録する完璧なスタートを決めた。コバライネンは、車両が競技規定に適さないことからオープンクラスでの参戦となった勝田範彦／木村裕介組（トヨタGRヤリス・ラリー2）を1分8秒6引き離し、JN1クラス2番手／総合3番手で競技初日を終えた福永修／齊田美早子（アサヒ☆カナックOSAMU555ファビア）はさらに1.7秒後方につけるかたちに。

　JN1クラス3番手は保井隆宏とペアを組んだ新井敏弘（SUBARU WRX ラリーチャレンジ）が入ったが、総合では5番手。総合4番手にはJN2クラス首位の奴田原文雄／東駿吾組（ADVAN カヤバ KTMS GRヤリス）がつけた。トップとのタイム差は奴田原が1分28秒0、新井が1分30秒4だ。

　翌5日（日）のレグ2は天候の変化が順位を左右する一日となった。しかし、F1優勝経験者でスーパーGT・GT500チャンピオンでもある男にとってはそれも関係なく、オープニングのSS7を制すと雨中のステージとなったSS10まで連続ベストをマーク。最終SS11では開幕戦の嬬恋ラウンドを制した鎌田卓麻／松本優一組（SUBARU WRX ラリーチャレンジ）にステージ優勝を奪われたものの、11SS中10本のベストを刻む圧勝劇でシーズン初優勝を飾っている。

　2位は今戦からシュコダ・ファビア・ラリー2エボを投入している福永／齊田組。3位には前日の総合7番手から巧みなタイヤ戦略でもって順位を上げ、雨の最終ステージで同門の新井敏弘と、Ahead プジョー 208 ラリー4を駆る新井大輝／金岡基成組をかわした鎌田／松本組が入った。逆転を許した新井大輝は11.6秒差の4位となっている。なお、今大会がトヨタGRヤリス・ラリー2での初陣となった勝田はSS10でのアクシデントにより、リタイアを喫した。

　JN2では初日をクラス首位で折り返した奴田原／東組が勝利を収めている。JN3からJN6各クラスのウイナーは以下のとおりだ。

　全日本ラリー選手権の次戦第3戦はツール・ド・九州 2023 in 唐津。新城に続く今季2戦目のターマック（舗装路）ラリーとなる同イベントは、4月14〜16日に佐賀県唐津市と伊万里市の周辺で開催される。