快勝スタートの侍ジャパン、”試合を作った”リリーフ３投手を球界OBが絶賛！「いい流れで次につながる抑えっぷりだった」【WBC】

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　３月９日、ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）のプールＢ、日本対中国のゲームが行われ、大谷翔平（２８）の投打にわたる活躍などにより、日本が８−１で勝利を収めた。中盤までは思うように得点を挙げられなかったものの、試合終盤に牧秀悟（２４）のホームランが飛び出し計８得点、４人が登板した投手陣も１失点に抑え、無難なスタートを切った。

　大谷の先発登板により注目度が高まり、期待通りのピッチングが見られたこの試合、５回以降にマウンドに登った戸郷翔征（２２）、湯浅京己（２３）、伊藤大海（２５）の３人もそれぞれ安定した投球を繰り広げた。いずれもWBCの舞台は初出場、大会仕様のボールにも難なく適応することをこの日の結果で証明している。

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　大事な大会初戦、独特の雰囲気の中、「二刀流スター」の後を受けゲームを作った３人の救援陣には、球界OBも称賛の声を送っている。

　現役時、長くオリックスのエースとして活躍した星野伸之氏が９日の試合後にYouTubeチャンネル「星野伸之のスローカーブチャンネル」を更新、試合全体を総括しながら、リリーフで登場した３投手の内容も振り返っている。

　星野氏は、５回から二番手でマウンドに登った戸郷に対して「替わっていきなり３者連続空振り三振。フォークもよく落ちていたし、ボールが滑る感じも無かった。５回は完璧だった」と絶賛。

　その後、６回に浴びた本塁打の場面には「（キャッチャーのサインに）首を振ってまっすぐを投げ、ホームランを打たれたが、そこからは慎重に投げていた」と述べている。その上で、５０球以上投げたことで、次の登板まで中４日空ける必要があることも指摘していた。

　また、８回を任された湯浅には、直前のキャンプ視察で見た球筋と変化があったとして「キャンプでは高めに浮き、ボールを操れていないなと感じたが、今日はしっかりと指にかかっていた」と評している。今後のゲームでも「勝ちパターンに使うことができる。十分に戦力になるという結果だった」と賛辞を贈った。

　最後の９回を抑えた伊藤についても「８球で抑えている。簡単に終わらせてくれた。いい流れで次の試合に繋げる抑えっぷりで締めてくれた」として、打者３人に対し２三振を奪った投球内容を評価している。

　球数制限がある中で、所属チームとは起用法が異なる投手も多い中、戸郷、湯浅、伊藤、それぞれがきっちりと役割を果たした。今後もリリーフの存在が重要視される中、試合途中からのマウンドを任される救援陣がどれだけのパフォーマンスを見せてくれるか、注目していきたい。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]